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コラム：マエケンの心意気 (2015/4/30)
　スポーツ千夜一夜

今季初勝利を挙げ、「１勝目」と自ら描いたＴシャツを着てポーズを取る広島の前田健太＝４月９日、マツダスタジアム【時事通信社】

　小欄で「今年は優勝も期待できる」と書いた手前、広島カープの苦戦を見ていて何となく居心地の悪い日が続いている。といっても惨敗しているわけではなく、とにかくロースコアの惜敗が多い。不安材料に挙げられていた打線の弱さが出て、あと一押しの攻めがないのだ。開幕から２０試合の時点で、１点差ゲームが勝ち負け合わせて実に１４。ちょっとしたことで流れが良くなりそうな気もするし、我慢のしどころという感がある。

　じれったい戦いが続く中、エースの前田健太投手がユニークな話題を提供してくれた。４月９日の試合で今季初勝利を挙げた際、白いＴシャツにフェルトペンで「１勝目」の文字とともに絵を描き込み、これを観客にプレゼント。今季は本拠地のマツダスタジアムで勝利投手となったら「前田画伯」に変身し、絵を描いたＴシャツをプレゼントするというプランも公表した。

　「僕は絵が得意なので」と言い切ってしまうマエケンには、なかなかのユーモア感覚としゃれっ気があるが、選手がこうしたサービス精神を見せるようになったのはそんなに古い話ではない。せいぜいここ十年ほどのことと認識している。以前はプロ野球のスターやエースといえば、お山の大将や気難しいタイプが多かった。しかし２００４年の球界再編騒動あたりから選手や球界関係者の姿勢は変わった。経営難の球団が消滅する可能性や、人気にあぐらをかくことの危険性が眼前に突きつけられ、「ファンサービス」という言葉があちこちで日常的に聞かれるようになった。