会員限定記事

コラム：野球の街に幸あれ(2015/3/25)
　スポーツ千夜一夜

８年ぶりに米大リーグから広島に復帰した黒田博樹投手を歓迎し、黒田の背番号「１５」と書かれた紙を掲げるファン＝2015年03月08日、マツダスタジアム【時事通信社】

　今年のプロ野球は、長いこと忘れていたシーンを見られそうな期待感がある。それは何かと言えば、広島カープの優勝。米大リーグで活躍した黒田博樹投手の８年ぶりの復帰もかない、広島ファンには特に楽しみなシーズンだろう。

　米球界に残れば、黒田は今季も恐らく２０億円の年俸を手にできた。広島が用意したのはその５分の１程度の条件。それでも広島を選んだ。

　「僕に残された球数はそれほど多くはない。カープで野球をする方が、１球の重みを感じられると思った。日本で投げずに野球人生を終えたら、引っかかるものがあるのではと考えた」

　４０歳という年齢を考えれば、「残された球数」は確かに多くはない。とはいえドジャースとヤンキースで昨季まで５年続けて２桁勝利を挙げている。余力を持って広島に帰ったことに大きな意味がある。残るエネルギーの最も価値ある使い方は何か。そう考えて決断したのだと思う。

　広島はエースの前田健太をはじめ、昨季１０勝で新人王の大瀬良大地、４年目の野村祐輔ら力のある若手がそろってきた。長い低迷期の後に明るい光が差し込んでいる。そこに黒田が加わる。米国で幅を広げた投球術やマウンドに向かう姿勢を後輩たちに受け継ぐことで、チームの勢いをさらに強めることは可能なはずだ。

　今季の広島先発陣はリーグ屈指といわれる。これほど前評判が高いのはいつ以来か、思い出すのは難しい。最後にリーグ優勝を遂げたのは１９９１年で、チーム防御率がセでトップの３・２３だった。しかし、以降は苦しい数字が続いた。打球が飛びにくい統一球が導入された２０１１年まで２０年もの間、ほとんどのシーズンが４点台。セの優勝チームはおおむね３点台前半だから、いかに広島がブルペン整備に苦しんできたかが分かる。最終順位でも９８年から２０１２年まで実に１５年間、Ｂクラスに沈み続けた。