中田全日本、「５８％」の現在地　女子バレー

８位以内には１勝５敗

　成長の跡を見せ、日本を引っ張った古賀紗理那（右）。米国との５位決定戦でスパイクを放つ＝２０１８年１０月１９日、横浜アリーナ【時事通信社】

　女子バレーボール「中田全日本」の２年目が終わった。２０１８年シーズン最後の国際試合だった世界選手権（９月２９日〜１０月２０日、横浜ほか）は６位。優勝したセルビアなど強豪と戦った１２試合は、東京五輪でメダルを目指す日本の「現在地」をはっきり示した。

　１次リーグ第２戦でオランダに敗れ、上位６チームによる３次リーグ進出に黄信号がともった状況から、２次リーグでセルビアを破って勝ち残った。目標のメダルは逃し、５位決定戦も米国に敗れたが、中田久美監督は「アジア競技大会で負けて（４位）、そこから持ち直して頑張ってくれた」「今持っている力は発揮できた」と選手をねぎらった。

　ただ「発揮できても６位なので」とも。７勝５敗のうち、世界ランク８位以内の５チームとは６試合して１勝５敗だった。セルビア戦の１勝は、すでに３次リーグ進出を決めていた相手がボシュコビッチらを下げてから３セットを奪ったもので、３次リーグでは完敗した。オランダ、ブラジル、イタリア、米国に敗れ、中国、ロシアとも対戦していれば厳しい戦いになっただろう。

　中田監督は東京五輪に向けた強化の進捗率を「今回、メダルが取れれば７０％まで行くのではと思ったのですが、５８％ぐらい」と表現した。採点を聞かれて戸惑う監督が多い中で、「５８％」とは言い得て妙の評価だった。

　両サイドのアタッカーには収穫があった。古賀紗理那（ＮＥＣ）が大会を通して成長の跡を見せ、長岡望悠（久光製薬）は膝の大けがから復調のめどが立った。新鍋理沙（久光製薬）の安定感も再確認できた。２０歳の黒後愛（東レ）は、強豪相手になると力不足や守備の課題が見えたが、将来性は確信させた。