「小さな大砲」目指し変身　ソフト女子の洲鎌夏子

本塁打を狙う打撃へ

　2017ジャパンカップ決勝の米国戦で一回裏に同点ソロ本塁打を放った洲鎌夏子＝２０１７年８月２７日、群馬・城南野球場【時事通信社】

　東京五輪の金メダルは長打力で―。宇津木麗華監督の下、小柄な打者にも飛ばす打撃を求める女子ソフトボール日本代表にあって、その一人として期待されるのが洲鎌夏子内野手（豊田自動織機）だ。北京五輪金メダリストの「女子ソフトのイチロー」こと山田恵里外野手（日立）、主砲の山本優内野手（ビックカメラ高崎）に次ぐ主力打者になれるか。２年後に向け、勝負の１年が始まった。

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　洲鎌は昨年、自分の打撃を大きく変えた。身長１５９センチ。それまでは投手寄りで体を回転させる、いわゆる「軸を前にして」単打を狙う打撃で、「塁に出ればいいと思っていた」。

　しかし昨年６月、アジアカップ前の合宿で宇津木監督から、重心を右足に残し、飛距離を出して本塁打を狙う打撃を指導された。「長打のない選手は相手がプレッシャーを感じない」が宇津木監督の考え。簡単に連打を奪えないライバル米国との大一番では、先制パンチを浴びせるにも劣勢を打開するにも長打力が必要だ。長打があれば相手投手の配球や守り方にも迷いを誘える。「米国打線はどこからでも長打が出る」と宇津木監督。

　洲鎌は１９８９年生まれ。東京五輪の会期中に３１歳になる。五輪出場は最初で最後のチャンスかもしれないし、同時に、チームを引っ張るべき世代でもある。打撃改造はリスクを伴うが、「日本代表に入ったら、長打が打てないといけないから」と決断した。

　ボールの見え方、タイミングの取り方、ボールのどこをたたくか、など打撃は大きく変わったが、国際試合が続き、生きた球を打って試しながら取り組めたため、思ったよりは早くなじめたようだ。

　テークバックで左足のつま先を浮かせる洲鎌夏子の打撃＝２０１８年３月４日、千葉・鴨川市営野球場【時事通信社】

　沖縄・知念高出身。小中学校では野球をしていたが、「女子選手は甲子園に出られないから」と高校でソフトボール部に。「小学校時代は男子より女子の方が体格がいいんで、飛ばす打撃をしていた」というから、長打狙いは初めてではないが、もちろん小学生の野球と日本代表レベルのソフトボールでは全く違う。

　長い間の癖で、どうしても早く左足に重心が移りがちになるため、左足に力が入らないよう、テークバックの時に一度つま先を浮かせるようにした。これも宇津木監督の助言で、重心が残りやすくなった。

　昨年は外国チームとの対戦３２試合に先発し、３番を１６試合、４番を４試合、５番を９試合、６番を３試合と、中軸に起用された。優勝した８月のジャパンカップでは、決勝の米国戦で一回に同点ソロを放ち、期待に応えた。