税が決める「酒の味」～日本からビール消滅？～

ちょっと変わった飲料

味や健康志向に配慮した商品で差別化を図っている第三のビール（東京都千代田区のセブンイレブン千代田二番町店）＝2013年08月12日【時事通信社】

　かつて、海外旅行のお土産と言えば、ウイスキーやブランデーだった。年配の方なら、英スコッチ・ジョニーウオーカーの「黒ラベル」をもらい、珍重した記憶を持つ層も多いだろう。時は移り、ウイスキーは外圧で低価格化が進み、量販店やスーパーで買うのが当たり前となった。逆に、世界的に見ると高価格のビールは消費が減り、「第三のビール」などが急増している。本物のビールが消滅するのではないかと、心配したくなるほどだ。（時事通信社・舟橋良治）

　そんなアルコール類の市場を左右する大きな要因となっているのが、酒税だ。お酒の飲まれ方や味さえ左右しかねない酒税の現状は、健全と言えるのだろうか。一度立ち止まってじっくりと考え直す時期に来ているような気がしてならない。

　スーパーや量販店、コンビニの酒類売り場に足を運ぶと、まず目に付くのはビール風味の飲料「第三のビール」だ。ビールのような味がするが、成分や製法が異なるため税金が安く、低価格で売られている。日本にしかない、一風変わった飲料だ。

　２０１３年にビール大手５社が出荷したビールは２１万６０００ケース（１ケース＝大瓶２０本換算、前年比１．７％減）、発泡酒は５万８００００ケース（６．３％減）だったのに対し、第三のビールは１５万８０００ケース（２．０％増）と消費が拡大した。

第三のビール「極ＺＥＲＯ」の販売一時打ち切りについて、おわびするサッポロビールの尾賀真城社長（右）（東京・大手町）＝2014年06月04日【時事通信社】

　この「第三のビール」をめぐって企業経営を揺さぶる“事件”が１４年６月に起きた。