会員限定記事

日本女子、五輪連覇はスモールソフトボールで

力勝負では倒せない米国

日米対抗第２戦、スラップ打法で適時打を放った江口未来子＝２０１９年６月２３日、宮城・シェルコムせんだい【時事通信社】

　「スモールベースボール」は長打に頼らない野球の戦略の一つだが、女子ソフトボールの日本代表も東京五輪の金メダルを目指し、「スモールソフトボール」に取り組んでいる。かつて日本が得意とした小技。ソフトボール競技そのものの変容や五輪の空白で状況が大きく変わった今、宇津木麗華監督のチームづくりは、時間との闘いにもなってきた。最大のライバル米国と五輪前最後の対戦になりそうな８月３０日からのジャパンカップ（群馬・高崎市ソフトボール場）では、どんな戦術で得点をもぎ取るか。

　６月から８月下旬にかけ、福島市や群馬県高崎市などで断続的に行われている国内強化合宿。打撃練習で宇津木監督が選手に声を掛ける。走りながら当てるスラップ打法やセーフティーバントなどの技術を、バットを手に身振り手振りで指導する場面が目立つ。

　先の日米対抗では成果も出た。６月２３日の第２戦（宮城・シェルコムせんだい）の二回２死一、二塁で１番・江口未来子（豊田自動織機）が米国のエース、モニカ・アボットに対し、スラップ打法でカツンと当てて中前に適時打を放った。

　同２５日の第３戦（東京ドーム）は延長八回裏、無死二塁で始まったタイブレーカーで、市口侑果（ビックカメラ高崎）が走者を進めて１死三塁とし、１番の森さやか（同）の打席でヒットエンドラン。ソフトボールでは走者三塁でもヒットエンドランを使う。森がバントのように球の力を殺して投前に転がし、サヨナラ勝ちした。

　宇津木監督は「今までは点の取り方が、相手次第だった。相手投手が弱ければ１０点取れる。でもそうならなかったら、どうやって点を取るか。東京ドームのヒットエンドランとか、その時によっていろんなことができるようにするのが私のチームづくりだから」という。