【特集】五輪　あのとき

南半球の「世界一幸運な男」

ソルトレークシティー五輪ショートトラック男子１０００メートル決勝。ゴール手前で先頭集団の選手が相次いで転倒、その横をスティーブン・ブラッドバリー（左、オーストラリア）がすり抜けて先頭でゴール＝２００２年２月、米ソルトレークシティー（ＡＦＰ時事）【時事通信社】

◇気が付けば金メダル　２００２年ソルトレークシティー冬季

　伏兵の勝利とは少々異なる。転がり込んできた金メダルだった。２００２年ソルトレークシティー五輪、スピードスケート・ショートトラック男子１０００メートル決勝。スティーブン・ブラッドバリー（オーストラリア）は、半ば悠然と最後尾を滑走していた。ところが、前を行く選手が次々と転倒。難を逃れたブラッドバリーが一番先にゴールラインを越えた。「世界一幸運な男」と言われた。

　２８歳のブラッドバリーは、それより８年前の１９９４年リレハンメル五輪で５０００メートルリレー銅メダルの実績があり、３大会連続の五輪出場。とはいえ、決勝に残れるレベルではなかった。準決勝で最後尾を滑っていると、有力選手が転倒し、日本の寺尾悟に次いでゴール。寺尾は直後に、転倒を誘発したと審判団にみなされ失格となった。

　そして決勝。ひとかたまりのようになって激しく争っていたアポロ・アントン・オーノ（米国）ら４人全員が、最後のカーブの途中で絡み付くように転んだ。ブラッドバリーは、立ち上がろうともがくオーノらを難なく抜いていった。というより、気が付けば視界が開けていた。誰もがあっけにとられたが、本人は「作戦がうまくいった、ということかな」。してやったりの表情を見せた。

　かつてはレース中に大けがをしたり、首などを痛めて療養したりと苦難もあり「これまでの苦労が報われた」と実感を込めた。「決して最高の気分ではない」と転倒した選手たちの気持ちをおもんぱかった上で、こう言った。「これがスポーツ。いつも強い選手が勝つわけじゃない」