【特集】五輪　あのとき

流れ呼んだ白井のゆか

リオデジャネイロ五輪体操男子団体総合決勝でゆかの演技をする白井健三＝２０１６年８月、リオデジャネイロ【時事通信社】

◇得意のひねり技でけん引　２０１６年リオデジャネイロ

　２０１６年リオデジャネイロ五輪の体操男子予選で、日本は４位に沈んだ。この結果、団体決勝では日本はあん馬から始まり、ゆかで終わることに。鉄棒で締めて金メダルをつかんだ０４年アテネ五輪と同じ演技順を目指していたが、このローテーションが１２年ぶりの栄冠への後押しとなった。

　最終種目のゆかで、１番手を務めたのは五輪初出場の白井健三。この種目のスペシャリストは堂々としていた。リ・ジョンソン（後方抱え込み２回宙返り３回ひねり）、自身の名がついたシライグエン（後方伸身宙返り４回ひねり）。ひねりの多い高難度の技を鮮やかに決め、出場選手でただ一人１６点台をマークした。

　加藤凌平、内村航平も高得点で続いた。１９歳の白井は「人生で一番心臓に悪い日だったけど、その分達成感も多い。間違いなく断トツに幸せな日」と言って笑った。

　白井のひねりのすごさはどこにあったのか。当時、日本体操協会マルチサポート委員会研究部副部長を務め、運動力学を専門とする金沢大の山田哲准教授は「ひねっている時間が長い。ある程度の速さを長く維持して、ひねりの量を稼ぐという形」と解説した。

　同様にひねりが得意な内村と比べると分かりやすい。同じひねりの多い技を行う際、２人の滞空時間に差はないが、白井はフロアを蹴った後、ひねる速さのトップスピードに達する時間が早く、着地する直前までほぼ同じ速度でひねり続ける。内村はトップスピードで勝るが、空中で一度体勢を整えるためそこに至るまで時間がかかり、速度を落とすのも早い。