【特集】五輪　あのとき

ネイマールの涙の重み

リオデジャネイロ五輪サッカー男子決勝、ドイツ戦を破って優勝を決め、歓喜するブラジルのネイマール（手前）＝２０１６年８月、リオデジャネイロ【時事通信社】

◇王国に五輪初の金　２０１６年リオデジャネイロ

　２０１６年リオデジャネイロ五輪のサッカー男子。地元ブラジルが初の金メダルに沸いた。エースのＦＷネイマール主将は、顔を覆ってピッチに倒れ込む。「言いたいことは山ほどあるはずなんだけど、表現できない」。流した涙には、喜びと苦労が詰まっていた。

　サッカー男子は原則２３歳以下の選手で争われる。当時２４歳のネイマールは、３人まで認められるオーバーエージ枠で出場した。ワールドカップ（Ｗ杯）を最多の５度制した王国にとって五輪優勝は悲願。国民は主将に大きな期待を寄せた。

　１次リーグは初戦から２試合連続で無得点ドロー。すると国全体に批判が渦巻いた。試合後の取材エリアは素通り。それでも決勝のドイツ戦でＦＫから先制点をもたらすなど、大会４得点。最後はＰＫ戦の５人目でゴール右上に決めて幕を引いた。「非難の声を黙らせることができた」という言葉もまた、素直な感情だった。

　自国開催のビッグイベントで続いてきた、悲劇の歴史に終止符を打つという決意もあった。決勝の舞台は、１９５０年Ｗ杯で優勝が懸かったウルグアイ戦に敗れたマラカナン。１４年Ｗ杯では、自身が大会途中に相手の危険な接触を受けて腰椎を骨折。準決勝でドイツに１―７で惨敗するさまを見守るしかなかった。その相手に因縁の地で雪辱。「人生の中で最も良いことの一つ」と言うのももっともだ。