【特集】五輪　あのとき

メダルで学んだ代表の意義

リオ五輪テニス男子シングルスで銅メダルを獲得した錦織圭＝２０１６年８月、ブラジル・リオデジャネイロ【時事通信社】

◇錦織、９６年ぶりの快挙　２０１６年リオデジャネイロ

　２０１６年リオデジャネイロ五輪のテニス男子シングルス３位決定戦。ゲームカウント５―３で迎えた最終セット。マッチポイントで放った錦織圭（日清食品）の第１サーブは、ラファエル・ナダル（スペイン）の体に向かって伸びていく。　相手に体勢を整える余裕はなく、しゃがみ込んでリターンした球はアウトになった。この競技の日本勢では１９２０年アントワープ大会の男子シングルス準優勝の熊谷一弥、同じく男子ダブルス銀メダルの熊谷、柏尾誠一郎組以来となる、９６年ぶりの歴史的なメダルが決まった。

　準決勝でアンディ・マリー（英国）に敗れた前日から気持ちを切り替え、それまで１勝９敗だった「ビッグ４」の一角を２時間４９分の激戦の末に破った。メダルを首から下げた瞬間は、ずしりとした重さ以外にさまざまな思いが胸をよぎった。「日本のためというと大げさだが、それくらいの気持ちで今回はやっていたので」

　五輪の成績は、競技人生を左右する世界ランキングのポイントには反映されない。「出場する前は、ポイントがないことに関して少しためらう自分がいた。厳しいスケジュールの中で出場するのはけがをするリスクが増えるだけなんじゃないかって」。五輪後につづったブログで、素直な思いを明かした。