【特集】五輪　あのとき

水を支配した「怪物」

北京五輪競泳男子４００メートルメドレーリレーを制した米国のマイケル・フェルプス。８冠を達成した＝２００８年８月、北京【時事通信社】

◇フェルプス、最多の８冠　２００８年北京

　２００８年北京五輪は競泳男子のマイケル・フェルプス（米国）が伝説を残した舞台として知られる。出場全８種目で金メダルを獲得し、個人の１大会最多となる８冠を達成。１９７２年ミュンヘン五輪の競泳男子で７冠に輝いたマーク・スピッツ（米国）を超えた。

　決勝を午前に行う変則日程が組まれ、英スピード社製の高速水着「レーザー・レーサー」を着た選手が好記録を量産する中、バタフライ、個人メドレー各２種目に２００メートル自由形、リレー３種目で計１７レースに出場。９日間スタート台に立ち続け、表彰式後に慌ただしく次の種目に臨む日もあったが、４００メートル個人メドレーを手始めに決勝で世界新を連発した。

　ヤマ場は７冠目が懸かった１００メートルバタフライ。前半５０メートルを先頭のカビッチ（セルビア）と０秒６２差の７番手で折り返したが、ターン後のドルフィンキックで推進力を得て猛追。ゴール前で一かき加えてタッチ板をたたき、１００分の１秒差でカビッチを逆転した。世界記録は逃したものの、好判断で際どい勝負を制した。

　４００メートルメドレーリレーの第３泳者として米国の優勝に貢献して「スピッツ超え」を果たした。「第２のスピッツではなく、第１のフェルプスを目指してきた。多くの人が８冠は困難だと言ったが、やればできる、不可能なことはないと学んだ」と実感を込めた。