【特集】五輪　あのとき

金８個もかすむ井上敗退

アテネ五輪柔道男子１００キロ級４回戦。一本負けを喫し、肩を落として引き揚げる井上康生＝２００４年８月、アテネ【時事通信社】

◇求め過ぎた理想の柔道　２００４年アテネ

　残り１０秒余り。背負い投げで裏返しにされた井上康生の姿にどよめきが起こった。２００４年アテネ五輪の柔道男子１００キロ級４回戦。日本選手団の主将も務め、金メダルに最も近いと思われた存在が喫したよもやの敗北。００年シドニー大会に続く五輪連覇はおろか、メダルなしの結末を誰も予想していなかった。

　アテネ五輪の柔道で日本は男女合わせて金メダル８個を獲得。「そのことより、康生が負けた五輪として記憶に残るのでは」と漏らした関係者がいた。世界選手権は０３年大会まで３連覇と抜群の実績。五輪連覇を確実視されていた。

　小差のポイントによる勝利に頼らず、得意の内股を武器に一本勝ちを重ねた。「柔道の魅力を具現する男」とも評された。真っ向勝負に見る者は魅了された。

　一本勝ちを期待された中、「自分のいい部分だけを追い求め過ぎた」と敗因を挙げた。井上が釣り手を持とうものなら、相手は偽装攻撃気味のともえ投げなどを仕掛け、強烈な立ち技を封じにかかった。結局、得意の内股を返されてポイントを与え、劣勢を挽回しようと攻めた終盤に背負い投げに屈した。「相手が何をやってくるのかを追求していなかった」

　感情を整えた井上は報道陣の前に現れ、「こんな悔しさは味わったことがない。次の人生に生かしたい」と言い切った。