【特集】五輪　あのとき

泥臭くつかんだ父娘のメダル

クイーンズ杯でアテネ五輪代表を決め、父親の平吾さんに肩車される７２キロ級の浜口京子＝２００４年２月、東京・駒沢体育館【時事通信社】

◇浜口、旗手の大役も　２００４年アテネ

　とてつもなく大きく迫力のある声が、浜口京子のカンフル剤になった。「京子！　行けー、行くんだー」。２００４年８月２３日、アテネ五輪のレスリング女子７２キロ級３位決定戦。観客席から父で元プロレスラー「アニマル浜口」の平吾さんが懸命の声援を続けた。この日、浜口は準決勝で敗れ金メダルを逃している。折れかけた心を再生させ、「銅」をつかみ取った。

　２６歳の娘と５６歳の父。浜口が出場する試合の大半に平吾さんが駆け付け、叱咤（しった）激励した。負けて涙を流せば「泣くな京子！　前を向けー」。勝てば「よくやったぞ」と肩車する。浜口は少しはにかみながらも、素直に受け入れた。

　日本レスリング協会は、「気合だ！」と連呼する平吾さんの強烈な個性を買って、国際大会の団長や特別コーチなどに抜てき。国内の主要大会には、平吾さんの浜口道場がある東京・浅草から「私設応援団」がやって来る。母の初枝さんも一員として声を張り上げた。

　五輪イヤーの６月、浜口が日本選手団の旗手に決まった。記者会見で「とても光栄。夢と感動、元気と勇気を与えられたら」と語った本人以上に平吾さんは興奮。「重い木刀を持たせて練習させる。雷門から（浅草寺の）本堂まで入場行進の練習だ！」と気勢を上げた。

　若き日、武者修行先の米国から年上の初枝さんに「ラブレターをね、それこそ何通も送ったんだ」。熱く、心優しい父。そのハートを娘も受け継いだ。倒すか倒されるかの格闘技。時に優しさが裏目に出ることもあったが、アテネでは泥臭く戦い抜いた。旗手としての責任感も自覚していた。