【特集】五輪　あのとき

森千夏、聖地に残した熱投

アテネ五輪の陸上女子砲丸投げ予選で、投てき後に飛球を見る森千夏＝２００４年８月、ギリシャ・オリンピア【時事通信社】

◇短過ぎる２６年の生涯　２００４年アテネ

　五輪の聖地とされるギリシャのオリンピア。２００４年アテネ五輪で陸上砲丸投げの予選は、古代オリンピックの遺跡「スタディオン（競技場）」が会場となった。森千夏は、そこで戦った最初で最後の日本人アスリートになるかもしれない。

　灼熱（しゃくねつ）の下、懸命に投げた。自身が持つ日本記録の１８メートル２２に遠く及ばない１５メートル８６で予選落ち。五輪の直前、原因不明の下腹部痛が起こり、発熱もあった。持てる力を振り絞ったが、「悔しい。はい上がるところから、もう一度やる」。身上の飽くなき向上心をにじませた。

　０５年夏、虫垂付近に原発性悪性腫瘍が確認された。症例がまれな虫垂がん。オリンピアの熱投から約２年後の０６年８月９日、２６歳で生涯を閉じた。

　東京高、国士舘大で鍛えられ、第一人者に成長。ただ、世界レベルにはほど遠かった。高校の恩師に、五輪など世界を経験した他種目の選手から話を聞くよう促され、実行して意識が変わった。

　０３年には、砲丸投げでは日本勢として初めて世界選手権に出場。予選敗退をバネに１カ月後、アジア選手権で日本記録を更新したが「思い通りの投げ方ではなかった」と、ひたすら前へ。０４年４月に初めて１８メートル台に乗せ、６月の日本選手権を経てアテネ五輪の切符をつかんだ。