【特集】五輪　あのとき

無敵の田村、衝撃の敗戦

アトランタ五輪柔道女子４８キロ級決勝で、ケー・スンヒ（左、北朝鮮）に敗れて座り込む田村亮子＝１９９６年７月、米アトランタ【時事通信社】

◇未知の北朝鮮選手に　１９９６年アトランタ

　試合終了と同時に、田村（現姓谷）亮子は畳に座り込んで動かなかった。色を失っている数秒間が、かなり長い時間に感じられた。五輪で驚きの金メダルはある。だが、これほど衝撃的な敗戦は、めったにないだろう。

　１９９６年７月２６日、アトランタ五輪柔道女子４８キロ級。日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）は、当時２０歳の田村を全競技で最も金メダルに近い日本選手とみていた。国内外で４年間負けなし。期待が大きければ大きいほど、自身の力にできる選手だった。試合前夜、気合を込めて組み合わせ表を枕元に貼り付けて寝た。

　この階級の２番手とみられていたキューバ選手に完勝した準決勝の時点で、栄冠を確信した。決勝の相手は北朝鮮のケー・スンヒ。国際大会の経験はなく、推薦で出場した未知の１６歳だった。

　左組みの相手は１０センチ以上の身長差を生かすように、田村の奥襟を狙ってきた。最も軽い階級とは思えないパワー。圧力に対抗しようとして出した技を返されてポイントを失った。試合後、４年後について問われると「これで終わりにしたくない」。同じ日に男子６０キロ級を制した野村忠宏のメダルを見ると、「何で私の色と違うの」とつぶやいた。

　実は試合以前に、日本は情報戦で敗れていた。相手のデータは皆無。一方、北朝鮮には日本に長年住む柔道指導者がいて、日本柔道界と深く交流していた。当然、田村は研究されていた。