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女子が担ってきた日本の先陣　五輪メダル１号物語

大会前半の競技に掛かる期待

ロンドン五輪柔道女子５７キロ級で優勝し、日本選手団の金メダル１号となった松本薫＝２０１２年７月３０日、ロンドン（ＡＦＰ＝時事）【時事通信社】

　日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）は、金メダル３０個を東京五輪の目標に掲げている。なかなか高いハードルだが、大会の早い段階で「１号」が出ることによって、日本選手団全体に弾みがついたり、選手に掛かる「初メダル」の重圧が和らいだりすることも、メダルラッシュの一つの要因になる。過去の日本勢メダル１号はいつ、誰が手にして先陣を切ってきたか。１９６４年の前回東京五輪から２０１６年リオデジャネイロ五輪までの１３大会を振り返ると―。

　リオ大会は競技が本格的に始まった第２日に、柔道女子４８キロ級で近藤亜美が銅メダルを獲得し、日本のメダル１号となった。金１号も同じ日、競泳男子４００メートル個人メドレーで萩野公介によってもたらされた。個人メドレーの金は日本水泳界初の快挙でもあった。

　時間差で１号にはならなかったが、同じ日に重量挙げ女子４８キロ級で三宅宏実も銅メダル。腰や膝の痛みと闘いながらロンドン大会の銀に続いて表彰台に立った姿は、同じように苦難を乗り越えてきた日本選手たちを勇気づけた。

　五輪の主な競技は競泳が大会前半、陸上が後半などと日程がおおむね定着している。１号の期待を担うのは前半に行われ、各種目が１日か２日で決着する個人競技が多い。柔道が前半になったのは９２年バルセロナ大会からで、次のアトランタ大会以降は萩野と００年シドニー五輪競泳女子４００メートル個人メドレーの田島寧子（銀）を除いて金１号、メダル１号はいずれも柔道。それもほとんど女子が獲得している。

　０８年北京大会では、女子４８キロ級の谷亮子の銅がメダル１号で、金１号は翌日、男子６６キロ級の内柴正人だった。谷は田村姓だった００年シドニー大会で初の金メダルを獲得すると、結婚後の０４年アテネ大会も勝ってともに金１号となっている。北京でも勝てば３大会連続金１号だったが、惜しくも果たせなかった。

　９６年アトランタ大会は重い階級から順に行われたため、第３日に女子７２キロ級の田辺陽子が銀でメダル１号に、第５日の女子６１キロ級・恵本裕子が金１号になった。