ＮＺでラグビーＷ杯～一足お先に熱戦の舞台へ

４００万人スタジアム

決勝戦が行われるイーデン・パークで
ラグビーの試合を観戦する子供たち

　ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）ニュージーランド（ＮＺ）大会が９月９日に開幕する。世界ランク１位の地元ＮＺ代表のオールブラックスが栄冠をつかむか。同国出身のカーワン・ヘッドコーチ率いる日本代表が、大会２勝目を挙げることができるか。

　南島のクライストチャーチでは、２月に大地震が発生し大きな被害を出したが、大会開幕まで約６カ月を切った３月、Ｗ杯開催へ向かう北島へ飛び、日本代表が試合をする各地を巡ってきた。

　肌寒さの残る成田空港からＮＺ航空でオークランド空港まで約１０時間のフライト。２回の食事とオールブラックスの試合ビデオを楽しむと、あっという間にラグビー王国に到着した。

青空にはためくＮＺ国旗

　Ｗ杯に向け開催都市は改築されたスタジアムがそろい、準備が着実に進んでいる印象を受けたが、それ以上に気さくなキーウィ（ＮＺ人）たちから、訪問した各地で東日本大震災のお見舞いを受け、心が温まる思いが伝わってきた。

　島国で火山国と日本と共通点も多い。人口とほぼ同じ「４００万人スタジアム」を掲げ、Ｗ杯開催を待つ各地と心優しいキーウィたちの様々な表情を紹介する。

（文＝熊井一夫、写真＝長谷川勉）