宮西尚生　中継ぎ一筋３００ホールドの「鉄人左腕」

大記録支えたすごみとは

史上初の３００ホールドを達成し、試合後に記念撮影する日本ハムの宮西尚生投手＝２０１９年４月１３日、札幌ドーム【時事通信社】

　目の覚めるような快速球や代名詞となる変化球があるわけでもない。それでも長年、プロ野球の第一線で中継ぎ投手として秀逸の成績を残し続けてきた。日本ハムの宮西尚生投手（３３）が４月１３日、本拠地札幌ドームで行われたロッテ２回戦で球界史上初の通算３００ホールドを達成した。

　「ホールド」は中継ぎを評価する指標。チームがリードしていたり同点だったりした場面などで救援し、その状況を保ったまま次の投手に引き継いだ場合に与えられる。試合を締めくくる抑え投手のセーブに比べると地味だが、いぶし銀の輝きを放つ。毎日のようにベンチ入りし、黙々と投げ、コツコツと数字を積み重ねる。文字通りプロフェッショナル、職人芸の色彩が濃い。前人未到の大台に乗せた上、プロ入りして昨季まで１１年連続で５０試合以上に登板した「鉄人左腕」のすごみに迫った。【時事通信札幌支社　日本ハム担当　藤井隆宏】

◇開幕前は不安も

　３００ホールドを記録した直後の囲み取材で、宮西が笑いながら話した。その言葉に、中継ぎの厳しさが表れている。「リリーフがこうやって目立つのは一瞬。次の日にはピンチが訪れる。心の中はうれしくても、外に出さないのが僕のポリシー」

　昨年１１月、２０１５年以来となる左肘の手術を受けた。術後に球団が発表したのは全治３～４カ月。今春のキャンプ期間こそ実戦登板はしなかったが、オープン戦に間に合い、開幕１軍にも当然のように入った。