シンガポールの沿線虫ガイド２　海辺の名所めぐり
　昆虫記者のなるほど探訪

海辺のシンガポール

狙いはこんなアオバセセリ系イモムシ＝2019年3月【時事通信社】

　ウオーターフロントのホテルでくつろぐ昆虫記者。潮騒の音に誘われて窓を開ければ、白い砂浜に青い海。うそである。「そうだったらいいな」と思ったにすぎない。確かにホテルは海に近いが、小さな窓は山に面している。たとえ海側に窓があったとしても、目の前にあるのは高速道路だ。その向こうはクレーンが並ぶ港湾施設である。（時事通信社　天野和利）

　ホテルの最寄りは、ＭＲＴと呼ばれる地下鉄サークルラインのテロックブラガ駅だが、サークルラインとノースイーストラインのターミナル駅であるハーバーフロントにも歩いて行ける。ハーバーフロント駅の目の前には、ユニバーサルスタジオ・シンガポールやビルのように巨大なマーライオン像で有名なセントーサ島がある。しかし、中心部の繁華街からは離れていて、ショッピングやグルメには不便だ。そのせいか、この辺りには格安のホテルが幾つかあった。

　このところ給料激減の昆虫記者にとっては、便利さより断然値段である。虫の話などをいくら書いても、勤務面のプラス評価には全くつながらないのだ。グルメやファッション、鉄道などに詳しい記者は、それなりに重宝されるのだが、虫に詳しくても、煙たがられ、さげすまれるだけなのである。「なぜグルメや鉄道は良くて、虫はだめなんだ！」などと声を荒らげて、社内に巨大なマダガスカルゴキブリをまき散らしたりしても、昆虫記者が懲戒免職になるだけで、世の中は何も変わらない。

展望台から見る海は高層マンションと港湾施設に囲まれている＝2019年3月【時事通信社】

　値段の次に大事なのが付近の「昆虫濃度」だ。海辺では虫がいないのではないかと気をもむ向きもあるだろうが、心配はご無用。ホテルの背後には「サザンリッジ」という魅力的な森があるのだ。シンガポール南岸の尾根である。ホテル裏手のペンダーロードはもう森の中、昆虫世界だ。

　ホテルの横の坂道を上れば、１５分ほどでセントーサ島へのケーブルカーの駅があるマウントフェーバー公園に到着する。マウント（山）と言いながら、最高地点でも標高１００メートルほど。大した坂ではないが、寝不足のせいで足が重い。

　夜行便で早朝にシンガポール入りし、ＭＲＴでホテルに着いたのが午前７時。荷物だけ預け、すぐに虫撮りに繰り出したのだ。

　もしかして、足が重いのは、機内で隣の席になった日本人の女子大生風２人連れに風邪をうつされたのか。女の子たちは、礼儀正しくていい子だった。これはラッキーと思ったら、１人はやたらとせきをする。ひょっとしてインフルエンザか。うつされたら悲惨だ。もう１人は何回もトイレに立つ。もしかすると、風邪の症状で腹を下しているのか。なるべく病原菌を吸い込まない体勢で眠った。

　「すてきな女性からうつされた風邪のウイルスだから大切にしよう」などとは全然思わない。もともとの発生源は暑苦しいおやじ、いや、ひょっとすると豚インフルか鳥インフルかもしれないではないか。