シンガポールの沿線昆虫ガイド　オーチャードは蝶の道
　昆虫記者のなるほど探訪

最大の繁華街で蝶を探せ

こんな南国の蝶が繁華街を群れ飛ぶという情報が＝2019年3月【時事通信社】

　「東南アジアで昆虫記者に一番似合わない国はどこでしょう」－。そんなクイズがあれば、答えは明白だ。それはシンガポール。「大正解！」と言いたいところだが、今回の昆虫記者の虫旅の目的地は、そのシンガポールなのだ。超先進都市国家でお金持ちだらけのシンガポールと、アナログ時代に郷愁を抱く清く貧しい昆虫記者は、いかにも相性が悪い。しかも、いつもの昆虫バッジ付きリュックを背負って歩いている場所は、よりにもよって同国最大のショッピング街「オーチャードロード」だ。グルメ記者、ファッションリポーターへと華麗な転身を図ったのか。しかし、そんな味覚やセンス、才覚が昆虫記者にあるとは、とても思えない。（時事通信社　天野和利）

　世界中から押し寄せた観光客と、中華系、マレー系、インド系など多民族のローカリアン。それぞれの文化を背景とした多種多様な衣装が歩道を彩る。南国なので明るい色彩が多い。ファッションの中心地とあって、特に女性は美とセンスを競い合っている。その中で、探検家のような日よけ帽子に、サファリジャケットという昆虫記者の姿は、どう見ても「行く場所を間違えたのでは？」と思える危ないおじさんである。「掃きだめに鶴」ならぬ、「花園にゴキブリ」のようななものだ。人混みの中を妙にすいすいと歩けると思ったら、人々は誰もみな、怖がって道を開けてくれるのだった。

　華やかなオーチャードロードには、昆虫記者が割り込める余地など全くないはずだと思う人もいるだろう。ところが、昆虫記者とオーチャードの間には予想外の重要な関連性があるのだ。

高島屋が入居するニーアンシティー＝2019年3月【時事通信社】

　オーチャードとは果樹園のこと。かつては、南国の果物が鈴なりになった果樹園の中の、のどかな通りだったらしい。現在のオーチャードロードは一大繁華街だから虫などいない、と思ったら大間違いである。ここに蝶（チョウ）を呼ぶという前代未聞の驚くべきプロジェクトが２０１０年ごろに始まっていたのだ。ＭＲＴと呼ばれる地下鉄のノースサウス線オーチャード駅から、サマセット駅を経てドービーゴート駅まで、全長４キロの蝶の道を造ろうというのである。その名も「バタフライ・トレイル＠オーチャード」。繁華街を色とりどりの蝶が舞うという、あり得ない光景が広がっているらしいのだ。

　バタフライ・トレイルのプロジェクトでは、ショッピングセンターの花壇に加え、周辺の緑地に蝶が好む蜜源となる花や幼虫の食草、食樹を植えて、蝶の繁殖を助けている。こうした試みは当然、世界初だという。昆虫記者の夢の中にしか存在しない理想の世界のようだ。そこではショッピングを楽しみながら、虫撮りができるのだ。

　映画「ミッション：インポッシブル」のイーサン・ハント風に言えば、昆虫記者の今回の重大なミッションは、オーチャードロードに蝶がわんさと飛んでいるという信じ難い情報の真偽を確かめることだ。見た目はオッサン・ハントだが、気持ちだけは名優トム・クルーズ演じるイーサン・ハントである。