【昆虫記者】オランウータンの森に舞うビロードの蝶
　昆虫記者のなるほど探訪

昆虫記者、アニマルウォッチャーの聖地へ

キナバタンガン川の支流。動物たちの鳴き声が響く【時事通信社】

　ボルネオ島の東端、マレーシア・サバ州のサンダカン近くを河口とするキナバタンガン川は、全長５６０キロに及ぶ大河だ。この川の中・下流域を中心とする低湿地は、野生の王国である。少なくとも、各種旅行案内にはそう書いてある。オランウータン、テングザル、ボルネオゾウ、ワニ、サイチョウ。旅行会社のサイトには、感動ものの写真がずらりと並んでいる。観光客がボートで、ゾウのすぐそばまで寄って写真を撮っている。

　まあ、旅行会社のサイトとは、たいていこういうものだ。奇跡の１枚を、まるで日常の光景のように紹介する。そう簡単に、こんなにもたくさんの野生動物に会えるものではない。でも、動物の宝庫なら虫もいるだろう。そんな安易な発想で、昆虫記者はキナバタンガン川沿いのアニマルウォッチャーの聖地スカウに向かった。

　宿は「ボルネオ・ネーチャー・ロッジ」。お値段は息子と二人１部屋で１泊約４万円。昆虫記者の貧乏スタンダードで判定すると「目の玉が飛び出る」クラスの高級宿である。

　しかし、野生動物趣味の人々にとっては、これも納得の値段なのだ。２泊３日のパッケージには、計３回、それぞれ３時間ほどのリバークルーズが組み込まれていて、腕利きガイドが次々と動物を発見してくれる。ジャングルトレッキング、付近の村の散策などのおまけもあり、食べ放題の食事や、片道２時間かかる空港～ロッジ間の送り迎えも無料なのだ。

ロッジのブーゲンビリアにツマベニチョウ【時事通信社】

　サンダカン空港から車とボートを乗り継いで午後３時過ぎにロッジに到着すると、すぐさま「４時にリバークルーズ開始」の連絡。部屋でくつろぐ暇もなく、食堂で軽食を口に押し込み、急いで船着場へ。虫探しの余裕など全くない。

　宿泊者はキャプテン・クックのようなワイルドな西洋人ばかりで、全員動物と鳥が目当て。ロッジ側も当然、動物を見せることに全力を注ぐ。「虫、虫」と叫んでみても、誰も耳を貸さない。

　船着場への道すがら、ブーゲンビリアの花にツマベニチョウ。慌ててカメラを構えると、「もう船がでるから急いで、急いで」とせきたてられる。虫ケラのせいで出発が遅れたりしたら、他の客から苦情殺到だ。昆虫記者はここでは完全にエイリアンである。居場所を間違えた感じである。邪魔者である。虫を探す時間なんて、ここにはない。虫に関心を向ける余裕はない。ここの人々が気にする虫といえば、動物観察の邪魔をする蚊やハエぐらいのものだ。