「孤独死」に備える

「無縁遺骨」が年間１００体

解体される長屋＝2015年撮影【時事通信社】

　生前の沢田さんは、福祉や介護のサービスを受けておらず、民生委員らを含め定期的な訪問者はいないようだった。そうしたケースでは死後数週間、場合によっては数カ月と発見が遅れることも多いのだが、２日程度で発見され、夏の暑い時期だったにもかかわらず、エアコンの冷気によって遺体も腐敗を免れた。誰にもみとられることなく１人で亡くなった沢田さんだが、いわゆる「悲惨な孤独死」は避けられた形だ。

　葬儀関係者によれば、死後数週間以上経った孤独死の現場は、傷んだ遺体に充満する腐臭、害虫の発生などで凄惨（せいさん）を極める。原状回復に床や畳の張替え、風呂やトイレのリフォームなどが必要となり、賃貸住宅であれば、多額の費用が貸主の負担となることも少なくない。

　木村さんによると、沢田さんの部屋に残されていた物品は、廃品回収業者が車２台でやってきて、家財道具から何からすべて持っていった。費用は約１５万円。家主の木村さんの負担となったが、家賃の滞納はなく、当月分も支払い済みだった。その後は「その部屋を貸す気にならなかった」そうで、ずっと空き家のままに。そして結局、２０１５年１２月に長屋を解体し、更地のままで現在に至る。

Ａ市の無縁遺骨数の推移【時事通信社】

　ところで、親族が引き取りを拒否した沢田さんの遺体は、その後どうなったのか。「墓地、埋葬等に関する法律」は、「死体の埋葬または火葬を行うものがないとき、または判明しないときは、死亡地の市町村長が、これを行わなければならない」と定めている。沢田さんが住んでいた埼玉県内のＡ市では、生活保護法の規定などに準じ、市が選定した葬祭業者が①遺体の搬送（医療機関、警察署から遺体を引き取り安置する場所まで搬送。安置した場所から火葬場へ搬送）②死亡診断書、死体検案書の受領③死亡届の提出④火葬の予約⑤遺骨の搬送－などを行っている。