「孤独死」に備える

年間３万人

一人暮らしが急増。２０３５年には全世帯の３分の１に達すると推計されている【時事通信社】

　１４年前、８６歳の祖母が病院で息を引き取ったときのことを思い起こす。臨終の知らせを受け、娘と息子、その伴侶に孫、計１０人以上が駆けつけた。狭い病室で皆、壁にへばりつくように立ち、「お母さん」「おばあちゃん」と呼び掛けたのを覚えている。

　大勢に囲まれて死んだ祖母について、特別だという感覚は全く無かった。しかし現在の日本で、こうした光景は「希少」になってきているという。８人兄弟で生まれた祖母には、３人の子どもと７人の孫がいて、妹２人は今も健在だ。対して約４０年後、仮に筆者が８６歳で臨終を迎えたとしてどうだろう。二人兄弟で子ども１人の筆者の場合、家族全員が駆けつけてくれたとしても、たぶん数人にしかならない。

　核家族化や少子化、生涯未婚率の上昇などを背景に、誰にもみとられることなく自宅で１人死亡する「孤独死」が急増している。２０１５年中の全国の死者数は概ね１３０万人。孤独死は年間３万人程度と推計されている。

「一人暮らし高齢者の動向」（内閣府の２０１５年版高齢社会白書）【時事通信社】

　内閣府の高齢社会白書（１５年版）によると、一人暮らしの６５歳以上高齢者の数は、１９８０年は８８万人だったのに対し、２０１０年には４７９万人に増加。２０３５年には７６２万人に達する見込みだ。６５歳以上の男女を対象とした同府の調査（１４年度）では、「孤独死を身近に感じるか」の質問に対し、１４．５％が「とても感じる」、３０．１％が「まあ感じる」と回答した。国立社会保障・人口問題研究所の推計（１４年４月）によると、３５年には一人暮らしが１８４５万世帯に達し、全世帯（４９５５万世帯）の３分の１以上になると予想しており、今後も孤独死の増加は避けられない見通しだ。

　「孤独死はもはや身近な問題」「これからは孤独死が『スタンダード』になる」と専門家らも口を揃える。社会として、また個人として、孤独死にいかに備えるべきか。実例や有識者の話を基に考えた。

　なお「孤独死」の言葉に関しては、公的、統一的な定義がなく、研究者や団体によっては「孤立死」などを使うケースもあるが、ここでは「誰にもみとられることなく死亡し、一定期間を経て発見されるケース」の意味で、「孤独死」に統一した。（時事通信社・沼野容子）