清宮幸太郎、「育む球団でさらなる成長へ」　担当記者が見た大物ルーキー

天真らんまん

プロ入り後初の契約更改を終え、笑顔を見せる日本ハムの清宮幸太郎。２年目への決意を新たにした＝２０１８年１１月２９日、札幌市豊平区【時事通信社】

　プロ野球日本ハムの清宮幸太郎内野手（１９）が１年目の２０１８年シーズンを終えた。東京・早稲田実高からドラフト１位で入団。１、２軍を行き来し、１軍では５３試合に出場して３２安打、７本塁打、１８打点で打率２割という成績だった。

　鳴り物入りの新人スラッガーとしてはやや物足りない数字かもしれないが、日本ハムならではの育成環境の下、着実に前進している。明るく、天真らんまんで律儀。天才肌に見えても陰の努力を欠かさない。担当記者が見続けてきた大物ルーキーとは―。【時事通信社札幌支社日本ハム担当・藤井隆宏】

◇思わぬ気遣い「いい子だね」

　１８年１０月１６日。クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージが終わった翌朝、福岡空港のロビーで担当記者数人が吉井理人投手コーチ（当時）が現れるのを待っていた。あるスポーツ紙に同コーチが退団するとの記事があり、本人に事実関係を確認するのが目的だ。

　荷物検査場を通った吉井コーチの姿が遠くに見え始め、程なく１０メートルほどの距離に近づいた。すると突然、視界に大柄な人物がヌッと入ってきた。土産物店から出てきた清宮だ。記者たちの前で立ち止まると、少々遠慮がちに「あの～、きょうは何か話さなくてもいいんですか」。