自動運転、スマホ操作も可能な「レベル３」に　どうなる開発競争　ホンダ先行、トヨタ・日産は【けいざい百景】

　最大手のトヨタ自動車は４月上旬、高速道路での手放し運転や自動で車線変更などができる「レベル２」機能搭載の新型車を発売した。高級車ブランド「レクサス」の最高級セダン「ＬＳ」や燃料電池車（ＦＣＶ）「ミライ」に採用した。

　早くから「レベル２」を手掛ける日産や、既に「レベル３」を投入したホンダに比べ、出遅れが指摘されるトヨタは「レベルだけの話は大事でない」（前田昌彦執行役員）と反論。自動運転技術の開発で「安心して自分の運転を任せられるかどうか」（同氏）を重視する。技術の優劣を「レベル」の区分で議論することに否定的で、「レベル３」に参入する計画は今のところないという。

事故リスクも

　「レベル３」をめぐる各社のアプローチの違いが、今後の開発競争にどう影響するか―。ホンダは「（レベル３は）いずれはどこのメーカーも必要になってくる技術」（幹部）として、先行投入したアドバンテージを最大限生かす考えだ。しかし、「レベル３」を搭載した「レジェンド」の販売台数計画は国内でわずか１００台にとどまる。増産や増販の計画もなく「社会にどう受け止められるか慎重に判断したい」と控えめな姿勢をのぞかせる。

　一方、ホンダ以外のメーカーの「レベル３」に対する考え方をめぐり、業界関係者の間では「技術的には可能だが、万が一にも事故が起きたときのリスクの大きさを考えているのが本音」（アナリスト）との見立てがある。「レベル３」機能の作動中に事故が起きれば、メーカーの責任になることが想定され、ブランドイメージに傷が付くことを恐れているとみられる。

　国内メーカーの動きは各社各様だ。それでも世界に目を転じれば、米グーグル系をはじめとしたＩＴ大手が、一歩先を行く「レベル４」に相当する無人タクシーなどの実証実験を各国で展開。自動車大手との提携も進んでおり、自動運転分野の開発が今後加速していくことは明白だ。ホンダの積極姿勢が「吉」と出るか「凶」と出るか。この成り行き次第で、将来の勢力図や、自動運転の普及をめぐる各社の競争ポイントの方向性が見えてくるかもしれない。

（2021年4月28日掲載）

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