カトリーナのつめ跡～塀の向こうから見たアメリカ

米国史上最悪の自然災害

気象衛星が撮影したカトリーナ

　２００５年８月末、大型ハリケーン「カトリーナ」が米国本土を直撃した。「ジャズの発祥地」ニューオーリンズの８割が冠水し、死者１８００人以上という米史上最悪の自然災害となった。

　「ニューオーリンズ住民の大半が黒人だからブッシュ大統領（当時）に見捨てられた」―。政府による救援活動の初動の遅れから、そんな不満が被災者からは噴出。カトリーナは、米社会が抱える貧富の格差や人種問題を改めて浮き彫りにした。

　シリコンバレー兼ロサンゼルス特派員だった筆者は被災直後に現地入りし、遺体が放置され、腐敗臭漂うニューオーリンズを取材した。警官らとの行き違いから逮捕され、「ｊａｉｌ」（留置所）に放り込まれるという得難い体験もした。

　被災地で何があったのか。一人の記者がニューオーリンズや留置所で見たカトリーナ被災地の姿を書き起こしてみよう。

（時事通信社記者・新井佳文）