会員限定記事今平周吾、クールで小さな賞金王
飛躍、勝負の２０１９年
２０１８年の国内男子プロゴルフツアーは、今平周吾（２６）が１億３９１１万円を獲得して初の賞金王に輝いた。勝利数こそ一つにとどまったが、抜群の安定感で年間を通じて上位に定着。日本人では石川遼、松山英樹に次ぐ史上３番目の若さで王座に就いた。１９年は海外の試合にも積極的に参戦する意向で、国内では「３勝以上」と２年連続賞金王を目指す。プレー中もラウンド後も、喜怒哀楽をあまり表に出さない。物静かでクールそのものだが、高い技術は誰もが認める。発する言葉は少なくても、口ぶりには自信と確信がにじみ出るようになってきた。【時事通信社ゴルフ担当・前田祐貴】
◇高校中退で米国留学
埼玉県出身。埼玉栄高１年だった０８年の日本ジュニア選手権では、最終日に１学年上の松山と同じ最終組で回って優勝した。翌０９年に高校を中退し、数多くのアスリートを輩出する米フロリダ州のＩＭＧアカデミーへ留学。帰国後の１１年にプロ転向した。
１４年には下部ツアー賞金王となり、翌１５年には初シードを獲得。１６年は優勝こそなかったもののトップ１０に８度入り、賞金ランキングも１０位に入った。１７年５月の関西オープンでツアー初優勝。この年の獲得賞金は初めて１億円を超えて（１億１４８万円）ランク６位に。順調に成績を伸ばしてきた。
◇正確無比のショット
大型選手が増えている男子ゴルフ界で、身長１６５センチは小柄な部類に入る。過去の賞金王では、ベテランの藤田寛之を抜いて「史上最小」。そんなハンディを補って余りあるのが、安定したショット力だ。アイアンやウエッジのクラブは短めに握り、コンパクトなスイングから正確無比のショットを生み出している。
１８年の平均ストロークは全選手でただ一人の６０台となる６９．９２で、平均パット（１．７３３３）も１位をマーク。正確なショットでピンそばにつけられるからこその数字だと、１７年から今平を支える柏木一了キャディーは分析する。ツアー通算２０勝の谷口徹をサポートした経験もある柏木氏は「今まで担当した選手の中でもずばぬけている。こんなに（球をフェースの）芯に当てる選手はいない」と舌を巻き、賞金王についても「通過点」と捉えている。
「ゴルフを始めた時から身長が小さくて、飛距離もハンディだと思っていた。賞金王になれて、ゴルフに体格は関係ないと感じられた」と今平。トップ選手の称号を手にし、自信を深めている。
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