新横綱を待ち受けるもの　「鬼」と「おしん」と稀勢の里

異例ずくめの昇進

芝田山親方（元横綱大乃国）から雲竜型土俵入りの指導を受ける新横綱稀勢の里＝2017年1月26日、東京都江戸川区の田子ノ浦部屋［代表撮影］【時事通信社】

　１月２６日、新横綱稀勢の里が締める新しい綱を作る「綱打ち」が行われた。化粧まわしは、５０年以上も前に、「土俵の鬼」横綱初代若乃花（のち二子山親方）が締めた物で、「鬼」が描かれている。稀勢の里を育てたのは亡くなった先代師匠、「おしん横綱」こと元隆の里の鳴戸親方で、その師匠が二子山親方だから、稀勢の里は「鬼」の孫弟子に当たる。

　土俵入りの指南役は同じ二所ノ関一門で雲竜型の土俵入りをした元横綱大乃国の芝田山親方。生前の「鬼」から直接伝授された大乃国の土俵入りは、堂々として定評があった。その極意が今また、稀勢の里に受け継がれていく。

　初場所１４日目、初優勝が決まった稀勢の里が、テレビカメラの前で「うん、まあ、うれしいっス」と答えた仏頂面にも、力士たるもの勝ってむやみに喜ぶなという、先代師匠たちの教えを見た。

　それにしても、異例の昇進だった。先場所は優勝した鶴竜に星二つの差で１２勝。優勝に準ずる成績ではないので、今場所は「綱とり」ではなかった。ところが、７連勝したあたりから「全勝なら横綱」の声が上がり、「１敗でも優勝なら」などとハードルが下がっていった。

二子山親方（左、元横綱初代若乃花）の指導で土俵入りの稽古をする大乃国＝1987年10月1日、東京都杉並区の放駒部屋【時事通信社】

　１９８６年の双羽黒も似たプロセスで、日本相撲協会と横綱審議委員会は、幕内優勝経験のない横綱をつくってしまったが、そうした例外を除けば、綱とりの重圧に打ち勝つことが条件の一つ。横綱になったら、とてつもない重圧がのしかかるからだ。