ホンダＦ１、「５８分の１」の奇跡　３０年ぶりワールドチャンピオン

ラストランで輝いたチームワーク

２０２１年の最終戦で奇跡的な逆転勝利を収め、初の年間王者に輝いて喜びを爆発させるレッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペン（オランダ）＝２０２１年１２月１２日、アラブ首長国連邦・アブダビ【ＡＦＰ時事】

　アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のアブダビにあるヤス・マリーナ・サーキットで１２月１２日に決勝が行われたＦ１世界選手権２０２１年最終戦、アブダビ・グランプリ（ＧＰ）。レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペン（２４）＝オランダ＝が、大逆転で自身初となるワールドチャンピオンの座に就いた。レースのほぼ全てを支配していたのはメルセデスの７冠王者、ルイス・ハミルトン（３６）＝英国＝だった。チームワークで最強のライバルに立ち向かい、Ｆ１活動を終えるホンダにとってのラストランを土壇場の奇跡的な勝利で飾った。（時事通信運動部　佐々木和則）

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　改めて５８周で争われた決勝ラップチャートを見てみる。グリッドはフェルスタッペンがポールポジション（ＰＰ）、ハミルトンが２番グリッド。ラップ１からラップ５８まで、コントロールラインを通過した車番が記載されているが、ラップリーダーを取ったのは３ドライバーだけ。５８周のうち、車番４４のハミルトンが５１回、車番１１のセルヒオ・ペレス（メキシコ、レッドブル・ホンダ）が６回、車番３３のフェルスタッペンは１回。断然トップのラップリーダーはハミルトンであり、フェルスタッペンがコントロールラインをトップで通過したのは、チェッカーフラッグが振られたレースフィニッシュの時、１回のみ。それでも、最後に首位でゴールしてワールドチャンピオンになった。

　ハミルトンは皇帝ミヒャエル・シューマッハー（ドイツ）を抜き去る歴代単独最多、８度目のチャンピオンを逃した。ホンダＦ１の田辺豊治テクニカルディレクター（ＴＤ）が常々話していたのは「レースは最後まで何が起こるか分からない」。それでも、サーキットの空間にいた多くの人々、世界中からライブ映像を通して大一番を見守っていた何億人かのファンの誰もが、最終周に起きた逆転劇は想像すらできなかったはずだ。

　それほどまでに、ハミルトンは勝利と８度目のタイトルに近づいていた。最終戦を残し、ドライバーズ選手権でタイトル可能性のある両雄は３６９．５ポイントで並び、優勝回数で９勝のフェルスタッペンが首位、前戦のサウジアラビアＧＰで８勝目を挙げたハミルトンが２位。最終戦で１ポイントでも多く取った方がチャンピオンになるというシンプルで分かりやすい構図と相まって、アブダビＧＰの開幕前から最終決戦に向けてＦ１界は大いに盛り上がった。

ホンダＦ１が歩んだ栄光の道のり。活動の最後を、３０年ぶりの王座獲得で締めくくった【時事通信社】

◇そろそろ変化が訪れる

　Ｆ１界の住人たちもファンも、そろそろ変化の時を予見していたのではないだろうか。ワールドチャンピオンに２度輝いたフェルナンド・アロンソ（スペイン、アルピーヌ・ルノー）は、最終戦の前に「マックス（フェルスタッペン）が今年のチャンピオンにふさわしい」と言った。