箱根駅伝 「Ｗ」のアンカー　瀬古とつないだタスキ

「修行僧」瀬古利彦の素顔

　福岡国際マラソン４勝、ボストン・マラソン優勝、ロサンゼルス五輪・ソウル五輪代表など輝かしい実績を残した瀬古利彦。大学２年生の福岡国際５位、３年生の福岡国際で優勝、４年生で福岡国際２連勝。日本のトップランナーとなった瀬古も箱根駅伝への想いは我々と同じだった。

　１２月上旬の福岡国際をこなしながらも、箱根では早稲田大の伝統と我々仲間の気持ちを背負って走った。特に２年生時は１１月２０日に箱根の予選会を走り、１２月４日は福岡国際、そして１月２日は箱根駅伝の２区。「個人レースだったら、ペースを落としていたかもしれないが、箱根はそうはいかない。後続の選手のため、エントリーから外れた選手のためにも１秒でも貯金を増やしたい。そういう気持ちで走れるのは箱根駅伝だけ」。現役引退後、瀬古はこう語っている。
　現役当時、練習しているときの瀬古は「修行僧」のように言われた。一緒に練習していても、走っている瀬古は私の目からも修行僧のような形相だった。マスコミの前でも背筋を伸ばし、毅然（きぜん）とした表情を崩さなかった。「近寄りがたい」といった雰囲気が周囲に漂った。
　しかし、中村清監督、マスコミ、ファンの目が届かない場ではユーモア好きの瀬古に変わる。合宿での夕食時などは、瀬古と私で駄じゃれ合戦をやって、周囲を笑わせたものだ。つかの間ではあるが、人間・瀬古に戻っている。今でも年に２～３回、瀬古と飲む機会があるが、昔のように駄じゃれや冗談を言い合っている。ちなみに瀬古が入学時の「新歓コンパかくし芸」の出し物は、山本リンダの「こまっちゃうナ」だった。

厳しい練習の合間の、いこいのひととき。右から２人目が筆者、その左が瀬古（本人提供）

|| 最初で最後の箱根予選会

　私が早大に入学する前年の箱根駅伝は１３位。１年生時は予選会を通らないと箱根には出場できなかった。出場１５人中上位１０人の合計タイムで競い、上位６校が箱根の切符を手にする。一斉スタートで距離は２０キロ。この予選会のプレッシャーは想像以上のものだった。