箱根駅伝 「Ｗ」のアンカー　瀬古とつないだタスキ

名伯楽・中村清　その１

　元憲兵隊長だった中村清は、陸上界では怖い存在として知られていた。早稲田大学競走部の監督に就任が決まり、長髪が多かった競走部員は戦々恐々としていた。練習前のミーティングは長く、１時間を超えることもざらだった。ましてや「頭をまるめろ」と言われ、反発する部員がかなりいた。

　自尊心が強く、時には思い込みが激しい中村監督。マスコミや周囲からは「奇行」と見られていたかもしれない。ミーティングでは自分の言葉に感極まり、「草を食えと言われたら、おれは本当に食うぞ」と言って、足元の草を抜き取って実際に食べてしまった。こんなことはざら。「君たちが弱いのは全て自分のせいだ」と言いながら、自分の顔を自分で何回も殴り血を流すこともあった。長距離以外のある有力選手が長いミーティングに業を煮やし「お話を聞く時間を練習に割かせてほしい」と頼んだところ、中村監督は「中村が監督を辞めるか、君に（部を）辞めてもらうか、どちらかだ」と、にらみつけた。
　ところが、「中村教」ともいえる訓話の数々は、選手たちの意識を徐々に変えていった。嫌々ながら中村監督についていくと、長距離だけでなく他のブロックの選手も結果がついてきた。結果が出ると「げんきん」なもので、反発していた選手も不思議なことに、「中村清を信じてやってみるか」という気持ちに変わっていたのだった。

福岡国際マラソンの優勝を喜び合う瀬古利彦（左）と中村清監督（エスビー食品時代）（1983/12/04）【時事通信社】

|| 名伯楽・中村清　その２

　瀬古利彦も例外ではなかった。中村清監督と出会った当初、「変人だと思った」そうだ。１５００メートルで高校チャンピオンとなった瀬古の走りを見るなり、瀬古に「お前は中距離では世界で通用しません。マラソンをやりなさい」と指示した。中距離選手にマラソン転向を勧める指導者は、当時は中村だけだった。それだけに瀬古も「このおっさん、いったい何を考えてるんだ」と心の中で反発したそうだ。