羽生善治、史上初の「永世７冠」

たどり着いた「大きな地点」

渡辺明２冠（竜王、棋王）から竜王タイトルを奪取し、史上初の永世７冠となった羽生善治棋聖＝２０１７年１２月５日、鹿児島県指宿市【時事通信社】

　２０１７年１２月５日、午後４時２３分。鹿児島県指宿市の対局室で渡辺明竜王が投了を告げ、将棋界に新たな伝説が誕生した。羽生善治（４７）が３度目の挑戦で「永世竜王」の称号を取得し、前人未到の「永世７冠」を達成した瞬間だった。

　１９８５年に史上３人目の中学生棋士となり、８９年に１９歳で初タイトルの「竜王」を獲得すると、９６年には２５歳で７冠を独占。数々の記録を打ち立ててきたトップ棋士が、究極とも言える高みに到達した。

　「永世７冠」とは、将棋界の８大タイトルのうち、まだ規定のない叡王を除く７タイトルで「永世」の称号を得ること。「永世」となるには、名人なら通算５期、竜王なら連続５期か通算７期、王将なら通算１０期と、それぞれに厳しい条件がある。タイトルを一つも取れずに辞めていく棋士がほとんどという将棋界にあって、「永世７冠」は表現しようもないほどの重みを持つ。「３０年以上棋士生活を続けていく中で、一つの大きな地点にたどり着くことができた。そのことには非常に感慨深く思っています」。羽生は史上初の偉業をそう振り返った。

　大きな勝利や重要な勝負を手中に収める。記録を達成する。そんなとき、棋士はどんな感覚なのか。１７年１２月１３日に東京都千代田区の日本記者クラブで行った記者会見で、羽生はこんな説明をした。「スポーツのアスリートなどとは違うと思うんですよ。終わった瞬間というのは、長時間の対局の疲れもあって、すぐに気持ちが（高揚して）変わる感じではないんです。私の場合は、少しずつにじみ出てくるような感覚で気持ちが変わっていくケースが多いんです」。対局終了直後でも落ち着きはらった様子に見えるのは、そのためだ。

　今回の永世７冠達成の喜びも、少しずつ心に広がってきた。「終わった直後はあまり実感もリアリティーもなかった。たくさんのファンの方からお祝いやメッセージをいただき、『できたんだなあ』ということを日々少しずつ実感しております」という。「一つの大きな地点」と表現した通り、前人未踏の頂に立った達成感は何ものにも代え難いものだろう。