だからサッカー・ドイツ代表が嫌いだった～最強チームへの敬意を込めて

人間臭いイタリア

１９６６年Ｗ杯で９ゴールを挙げて得点王に輝いたポルトガルのＦＷエウゼビオ。北朝鮮との準々決勝では４得点をマークし、５－３の逆転勝利に導いた＝１９６６年７月１６日、英マンチェスター【ＡＦＰ＝時事】

　決してイタリアが嫌いでないのは、ドイツに強いことばかりが理由ではない。この国はダメなときはだらしなくずっこける。それが何とも人間臭い。戦前の３４、３８年Ｗ杯を連覇した後、次に頂点に立つ８２年まで実に４４年。この間の８大会は予選敗退１回、１次リーグ敗退５回という「横綱」らしからぬ体たらく。０６年Ｗ杯で４度目の王座に就いた後も１０、１４年と１次リーグで姿を消している。

　６６年大会では１次リーグ最終戦で北朝鮮に敗れて敗退。ファンからトマトを投げつけられたという。世界トップリーグの一つで活躍する選手で固めたトッププロ集団が、選手の名前も知られていない極東のチームに敗れたのだから一大事だ。ただ、この敗戦が北朝鮮の健闘というページを世界サッカー史に刻み込み、準々決勝でのポルトガル５－３北朝鮮という名勝負、エウゼビオの１試合４ゴールという名場面にもつながっていく。

　強豪が毎回、挑戦者を駆逐するばかりでは面白くないし、新たな展望も開けない。たまには強豪が波乱の犠牲者となり、挑戦者や新興勢力に花を持たせることも競技の人気や発展の上では重要なことなのだ。

　若い年代のファンのみなさんはフランスやオランダを伝統の強豪国と見ているかもしれないが、両国ともコンスタントに好成績を収めてきたわけではない。第１回大会から出場してきたフランスが初めてインパクトを残したのが５８年大会（３位）。しかし、６２年から７８年の５大会中３大会は予選落ちを喫し、４位、３位と好成績を挙げた８２、８６年の後には９０、９４年大会で予選敗退を繰り返した。オランダは７４年大会で旋風を巻き起こすまでＷ杯の実績はほぼゼロ。７４、７８年と連続で準優勝した後は８２、８６年と本大会に出られず、０２、１８年大会も予選落ちしている。