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「特攻拒否」貫いた芙蓉部隊（下）

特攻や戦争、自問し続けた元少佐

航空自衛隊第１２教育団司令（空将補）当時の美濃部正氏。１９６４年１０月、防府北基地の航空祭での一コマ[遺族提供]【時事通信】

　《芙蓉部隊を指揮した美濃部少佐のその後についても、最後に触れておきたい。》

　美濃部少佐は終戦後も残務整理や進駐軍による接収準備のため岩川基地にとどまり、１０月に復員した。公職追放が解除されると、請われて航空自衛隊の創設に参加。要職を歴任し、７０（昭和４５）年７月に最高位の空将で退官した。

　「政治家、役人、ジャーナリスト、国民世論の軍事音痴に振り回され、魅力のない職場であった」という自衛隊勤務。ただ一つの誇りは、「二度と侵略戦争をしない」ため、祖国自衛のみに限定する兵器体系と装備を厳守したことだという。

　晩年はがんと闘いながら、９７（平成９）年６月に８１歳で亡くなるまで、特攻や戦争の意味を自問し続けた。遺稿となった手記「大正っ子の太平洋戦記」では、愚劣な作戦に執着し、特攻命令という「統率の外道」を乱発した軍上層部を痛烈に批判。「これだけ負け続け、本土決戦とは何事か。皇軍統帥部高官たちは天皇に上奏、これ以上戦うも勝算ありませんと切腹しておわびすべき時期である」とまで記している。

　だが、その美濃部氏も戦争の最末期、米軍の南部九州進攻時の作戦計画を作成するよう命じられ、ひそかに芙蓉部隊の玉砕計画を立てていた。海軍兵学校出身のパイロットを中心に編成した特攻部隊を自ら率い、米軍に体当たり攻撃を仕掛けるというものだった。