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◆コラム　花とじょっぱりのあざなえる「綱」
　若林哲治の土俵百景

2022年07月20日15時00分

元横綱２代目若乃花逝く

現役時代の横綱土俵入り＝１９８２年１月１２日、東京・蔵前国技館【時事通信社】

現役時代の横綱土俵入り＝１９８２年１月１２日、東京・蔵前国技館【時事通信社】

　初めて話をしたのは１９７３年１０月だった。といっても、会話らしい会話ではない。場所は静岡県富士宮市の市営グラウンドで行われた巡業の会場、私は市内の中学３年生。

　直前の秋場所、若三杉は十両２場所目で１０勝を挙げ、翌場所の新入幕が確実だった。必ず強くなると思って、稽古後に色紙を差し出した。

　「サインください」「サイン？　俺？」

　そばにいた力士に冷やかされながら、マジックを走らせた。「サイン初心者」らしく、はっきり読める字で「若三杉」と書かれている。翌年に新三役、７７年に大関昇進。７８年夏場所後、横綱になって師匠である「土俵の鬼」二子山親方の「若乃花」を継いだ。

　その元横綱２代目若乃花、元間垣親方の下山勝則さんが７月１６日、亡くなった。６９歳だった。

　横綱昇進後は１６場所連続２けた勝ち星を挙げ、この間に優勝３回。７８年九州場所は肝臓が悪くて場所前から力が出なかったが、後に「休みたいなんてうちのオヤジ（師匠）に口が裂けても言えない。我慢して出たら全勝優勝しちゃったよ」と聞いた。

　最盛期には同じ「花のニッパチ（昭和２８年生まれ）」の北の湖とも、対戦すれば互角だった。北の湖の馬力が若乃花の柔らかい体に吸収されるかのような相撲が多かった。

勝った取組の決まり手で寄り切りに次いで２番目に多かった上手投げ。相手は大潮（下）＝１９８２年３月１９日、大阪府立体育会館【時事通信社】

勝った取組の決まり手で寄り切りに次いで２番目に多かった上手投げ。相手は大潮（下）＝１９８２年３月１９日、大阪府立体育会館【時事通信社】

　「水もしたたる」とはこのことだった。「美剣士」の異名を取る端正な顔立ち。１８６センチ、１３３キロの均整の取れた体格。吊り屋根のライトに照らされる肌が、力士の中でもひときわきれいだった。

　土俵中央で左からひねりながら打つ右の上手投げ。文字通り、刈り取るような外掛け。勝ちっぷりもさっそうとして美しかった。その後、こんな横綱は同じ青森県出身で、さらに技巧が加わった旭富士（現伊勢ケ浜親方）ぐらいだろう。

　だが、８１年に入って暗転する。荒稽古の蓄積か、昇進前から抱えていた頸椎、腰椎の痛みで春場所から３場所連続休場。秋場所で１１勝して一息ついたら、今度は突然の直腸周囲膿瘍に見舞われ、九州場所を全休する。後で聞くと、尻の肉を「バナナ１本分ぐらい取った」そうだ。

「俺たちは根性があった」【次ページ】

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