野球が変わった！

４割も減った本塁打

プロ野球で今季から使われている統一球（上、ミズノ社製）とその断面（東京・内幸町）　【時事通信社】

プロ野球は今季、「統一球」を導入した。球団間で試合使用球が異なっていた昨季までの弊害をなくし、国際大会で戦うためワールド・ベースボール・クラシックなどの使用球に近い球を使って感触に慣れるのが、主な目的だった。従来の球より反発力が低い統一球によって、野球はどう変わったのか―。

　◇「これが野球かも」

　統一球はミズノ製で、中心のコルク芯を覆うゴム材が新開発の低反発素材に変わった。同一条件下では、１メートルほど飛距離が落ちたという。

　縫い目はやや低く、広くなった。従来の球が、牛皮の限られた部分だけを使っていたのに対し、使う部位が増えたのも特徴。感触に個体差が生まれ、滑りやすいと感じる投手も増えたが、総じて「飛びにくく、変化球の曲がり方が大きくなった」とされる。

　その結果、「打高投低」から「投高打低」へ、投手有利に働いたことが、野球の主要なデータから顕著に読み取れる。