猫腎臓病治療薬に寄付殺到、愛猫家の熱意受け、開発再開へ　作家・瀬名秀明氏と宮崎徹・東大大学院教授が対談

宮崎：そうです。見つけたのはいいのですが、体の中でどんな働きをしているのかは、さっぱり分かりませんでした。でも、調べてみると血液中にたくさんあって、しかもマクロファージという免疫に重要な役割を果たす細胞しか作っていないということも分かって、これは絶対に免疫学的に重要な何かがあるぞ、と思いました。

ＩｇＭ五量体に結合した状態のＡＩＭ分子の模式図［宮崎徹教授提供］【時事通信社】

六角形だった「五量体」

瀬名：そこは直観ですよね。そして、免疫でとても大切なＩｇＭという抗体の話が出てきます。僕が研究の世界にいたころ、ＩｇＭは五量体で五角形に描かれていました。でも実際には六角形で、その中にＡＩＭが挟まっていて、（ＩｇＭから）離れやすい、離れにくいが疾病の回復度に関係していて、それが種によって違うといった話になり、そこが最終的に猫につながっていくというストーリーをとても面白く感じました。五量体が六角形だというのは、知られていたことなのですか？

宮崎：いえ、わたしたちが発見したことです。その論文＜Science Advances．4：eaau1199 （２０１８）＞を３年前に発表した時、実は研究者の間では、ＡＩＭよりもその点に驚いた人も多かったようです。

瀬名：確かに、この発見はすごい。読んでいてぞくぞくしました。そして、獣医師と出会ったことで、猫のＡＩＭがＩｇＭから外れにくいことに気付くというわけですね。

宮崎：はい。その３年ほど前に、たまたま研究室にあった抗体で猫や犬の血液を調べたところ、猫は反応がない。当初は猫にＡＩＭはないのだと思っていたのですが、獣医師さんから「猫というのはほとんどが腎臓病になる」という話を聞いて、ＡＩＭで全部説明できるなと思いました。猫の腎臓病でみんなが困っているのなら、ＡＩＭを足してやればいいんじゃないかなと思ったのが、猫の腎臓病薬開発のスタート地点です。本当に偶然の重なりで、タイミングがよかったとしか言いようがありません。

瀬名：実際にＡＩＭを猫に投与すると劇的な効果があったわけですよね。

宮崎：最初に被験猫に選ばれたのが、なんと腎不全で余命１週間と宣告された子でした。

瀬名：本の最初に出てくるキジちゃんですね。

宮崎：そうです。内心これは無理だろうと思いながら、獣医師の先生にＡＩＭを打っていただいたのですが、４～５日後に「キジちゃん、治りました」という連絡が入りました。驚いて「そんなことないでしょう。ぐったりして死にかけてたじゃないですか」と言うと、「いえ、もう元気になって、その辺を歩き回ってます」と獣医師の先生はおっしゃいます。
　血液のデータを送ってもらって確かめると、腎機能を示すクレアチニン値は（ＡＩＭ投与前と）ほとんど変わっていません。ビデオで元気に歩き回っている姿を目にしても信じられませんでした。