東京五輪日本競歩陣、空前のメダルラッシュなるか？　「初の表彰台」の谷井孝行さんが徹底解剖

池田向希（２３）＝旭化成
（１９年世界選手権６位。１時間１７分２５秒）

高橋英輝（２８）＝富士通
（リオデジャネイロ五輪代表。１時間１７分２６秒）

レース支配できる山西

　３人ともそれぞれ特長が違い、メダルを期待できる。持ち記録に対して戦略も整い、メダルを目指せる状況まで上り詰めてきた。山西は戦略的なレース展開ができる。相手が前にいる時は利用し、自分が引っ張っている時は相手の大力を削りながら、一気にスパートをかけられる強さもある。自らレースを支配できる能力があるのが持ち味だ。

東京五輪に向けて練習する陸上競歩男子２０キロ代表の山西利和＝２０２１年７月２４日、北海道千歳市［代表撮影］【時事通信社】

　池田はハイペースを持続できる安定感があり、非常に粘れる選手。中盤のペース変化のところで自分の動きやリズムを崩さないでいくことが大事。高橋はラストのスパートは飛び抜けたものがある。そこを生かせるようにしっかり体力を温存して、足を残せているかどうかがカギになる。

　海外勢は５月の欧州チーム選手権を制したペルセウス・カールストロム（スウェーデン）、６月の国際グランプリ大会（スペイン・ラコルニャ）で優勝したディエゴ・ガルシア（スペイン）、３月に１時間１６分５４秒を出した王凱華（中国）らがライバルになってくるだろう。

　２０キロは細かい変化がありながら段階的にビルドアップしていき、ラストのスピードで勝負が決する。数百メートルごとにペースの上げ下げがあり、１キロや５キロのラップでは見えないペース変動がある。おそらく序盤はそこまで速いペースでは入らず、１０キロぐらいで一回ペースが上がるのではないか。