「ネコの宿命」腎臓病の治療法を開発　「猫が３０歳まで生きる日」　東大大学院・宮崎徹教授インタビュー

　―ＡＩＭがＩｇＭ五量体から外れるのは、どんな時でしょう。

　体の中にゴミがたまり始めて病気が起こってくると外れます。腎臓の場合は、尿細管と呼ばれる尿の通り道の最初の部分がゴミで詰まってしまい、組織が炎症を起こすとＡＩＭは外れます。

　―ＡＩＭは炎症の原因になっているゴミに張り付いて、片付け役の貪食細胞にゴミの場所を知らせる働きがあることは、以前にうかがいました。

　ネコのＡＩＭは、ＩｇＭ五量体に接している部分のアミノ酸配列の特徴が人間や他の動物とは異なっていて、尿細管が詰まって炎症が起きてもＩｇＭ五量体から外れないのです。ＩｇＭ五量体に結合したままでは、尿の通り道にあるゴミまで到達できませんし、ゴミにくっつくこともできません。

　―そうなるとゴミが片付けられず、炎症が広がって腎臓の組織が徐々に壊れていくわけですね。

　「活性化」というのは、ネコのＡＩＭをＩｇＭ五量体から外すことを意味します。ＡＩＭが外れれば、人間と同じように腎臓の中のゴミを取り、炎症を抑えることができるでしょう。

　―今回見つかったのは、ネコのＡＩＭを活性化する成分ということですが、いったいどんなものなのでしょう。

　「果物の王様」と呼ばれるドリアンから抽出できる成分で、既に食品添加物として流通しています。ＡＩＭ製剤のように大規模な培養施設が必要なわけではありませんから、断然低価格で手に入ります。

　―その成分をネコのおやつやキャットフードに混ぜればいいわけですね。

　簡単に言えばそうなりますが、どのくらいの量を摂取させるのが適切か、どのような形状の物がいいのかなど、いろいろ検証が必要です。それに薬と違い、ネコはあくまで「食事」として摂取するわけですから、ネコの口に合う味でなくてはならないのです。

　―ドリアンには独特の味やにおいがあります。

　飼い主さんが「良かれ」と思ってＡＩＭを活性化させる成分入りのおやつや食事を用意しても、ネコが見向きもしなければ、何の意味もありません。現在、ペットフードのメーカーと開発中で、できるだけ早いうちに商品化したいと考えています。

　―どうやってその成分にたどりついたのでしょう。

　もともと、人間用のサプリメントにできないかと、ある企業と人間のＡＩＭを活性化する成分を探していたのです。

　―人間のＡＩＭは、ＩｇＭ五量体から外れるのでは…。

　調べてみると、病気にかかった時もすべてのＡＩＭがＩｇＭ五量体から外れるわけではないことが分かりました。ＡＩＭをよりたくさん外してあげれば、より多くのゴミを取って治療効果があるでしょう。それ以上に、健康な状態で定期的にＡＩＭをＩｇＭ五量体から外して活性化させると、まだ病気にはなっていないという段階から、たまり始めたゴミを定期的に掃除できることになります。そうすれば、体にゴミがたまらず、ずっと健康でいられるのではないでしょうか。例えて言えば、目立った汚れはなくても、定期的に水を流していれば、トイレがきれいに保てるのと似ています。まさに予防医療だと思います。

　―ＩｇＭ五量体から外れるＡＩＭの量が増えれば、「ゴミ掃除」の機能が強化されて病気になりにくくなるわけですね。

　ただ、もともと血中のＡＩＭ量が少ない人や、病気でたくさんのＡＩＭが必要な時には、体外から「薬」としてのＡＩＭを入れなければなりません。

　―ＡＩＭを活性化する成分は、あくまで健康増進や病気を予防することが主な目的になりそうですね。

　ドリアンから抽出した成分が、人間のＡＩＭを活性化することが確認できた時、ネコのＡＩＭは構造が違うので効かないだろうと思いました。でもある日、手元にあったネコの血液にその成分を混ぜてみると、見事にＩｇＭ五量体からＡＩＭが外れたので驚きました。現在、その活性化成分を人間用のサプリメントにする研究も進めているのですが、ネコの方でも需要は高いかもしれません。

　―ＡＩＭ活性化成分入りのおやつやキャットフードを、子ネコの時から食べていれば、腎臓病は発症しないのでしょうか。

　少なくとも発症の可能性は低くなるはずです。飼い主さんにとっても、ネコが健康で過ごすことが何よりだと思います。

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