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伊藤美誠が語る金・銀・銅〔五輪・卓球〕

初めて水谷に負けた（？）大逆転

混合ダブルス準々決勝、ドイツペアから得点して気合を入れる伊藤美誠（手前左）、水谷隼（同右）＝２０２１年７月２５日、東京体育館【時事通信社】

　―混合ダブルスは昨年２月の取材で聞いていた通りになりました。一つは、許昕、劉詩ブン（雨カンムリに文）（中国）と当たる決勝へ行くまでも大変だと。実際、準々決勝でパトリック・フランツィスカ、ペトリッサ・ゾルヤ（ドイツ）を相手に、最終ゲーム２－９、６－１０からの大逆転でした。

　「私はあのペアに（１９年）世界選手権で森薗（政崇）選手（ＢＯＢＳＯＮ）と組んで負けているんです。ゾルヤにはリオデジャネイロ五輪の団体戦で９―３から挽回されているので、正直、また負けるかと。でも２－９になっても水谷選手が諦めなくて、いつもと違う水谷選手みたいにバンバン打ってくれて。４人の中で水谷選手（の気持ち）が一番強かった。いつも私の気持ちに押されるんですけど、初めて私が負けた感じで、しっかりついていこうと思いました。まだまだ絶対大丈夫とずっと言い聞かせてくれていたので」

　―準決勝は台湾ペアに快勝して中国ペアとの決勝。過去４戦４敗の相手でしたが、昨年の取材で「やっているうちにこっちのペースになってくる」「女子の劉詩ブン選手を崩すのがセオリーだけど許昕選手を崩すのも戦術」と聞いていて、これもその通りになりました。

　「決勝戦は第１、２ゲームとも相手が（安全に）入れてきました。許昕選手はいつものようにすごく高くて回転量とパワーのあるボールと違って、あれ、と思ったんです。劉詩ブン選手も入れてきているなあと。２ゲーム先取されても、無理せずに回していけば分からないと思っていたら、だんだん相手のボールにも慣れてきて。第３ゲームで（私が）許昕選手のボールを取れて、流れが良くなりました」

　ダブルスは、誰が誰の球を受けるかのパターンがゲームごとに入れ替わり、最終ゲームが一方が５点に達したところで入れ替わる。混合では一般的に相手女子の球を男子が打つゲームがチャンスになる。

　―日本ペアが取った４ゲームのうち第３、第５ゲームと最終ゲームでリードした前半も、伊藤選手が許昕のボールを受ける番でした。

　「準決勝も男子選手のボールを私が受けた時の方がいい感じで、打ち返せるようになっているので気持ちがいいし、すっきりします」

　―準々決勝もそうですが、水谷選手はピンチになってからすごい当たりでした。新しい卓球を身につけても、元が安定したラリーから勝機をつかむ卓球なので、初めはどうしても慎重になるんでしょうか。