握る剣に思い込め、先陣切るベテラン　フェンシングの佐藤希望と島村智博、いざ東京五輪

　３０歳で出場したリオ五輪の後、現役を続けるかどうか決めかねていた佐藤の背中を押したのは、「後悔してほしくない」と望む母の中野雅代さん（６３）や夫の充さん（４５）だった。日本から遠いブラジルには匠君を連れていけなかったこともあり、地元の東京五輪を目指す気持ちが固まった。

佐藤希望と長男の匠君（左）と次男の旬君＝本人提供

　１７年に次男の旬（しゅん）君を出産。２度目のブランクを経て１８年に復帰し、見事に五輪切符をつかんだ。福井・武生商高の諸江克昭顧問（現日本フェンシング協会理事）の下で同様にフェンシングを学んだ見延和靖（ネクサス）、徳南堅太（デロイトトーマツ）、青木千佳（ネクサス）の後輩３人も、リオに続き五輪代表入り。「私だけ行けないかもと思っていたけど、後輩たちのおかげで頑張れた」と振り返り、「やっぱり次はメダルを目指したいです。ママがオリンピック選手だと記憶に残ってもらえるような大会にしたいなと思います」と意気込む。

「珍しさ」がなくなるといい

　新型コロナウイルスの影響で幼い２人を福井県越前市の実家に預けて離ればなれの暮らしになっているが、以前は匠君を味の素ナショナルトレーニングセンター（東京都北区）の託児室に預けて練習することもあった。「子どもがいることによって時間配分が上手になったし、子どもに負ける姿を見せられない。出産したら弱くなったとも言われたくない。トレーニングや体づくりは他の選手よりやっていると思います」。息子の存在が競技に懸ける原動力になってきた。

　「負けず嫌いで、子どもとの遊びでも負けてあげないんです」。笑ってそう明かす佐藤には、女性アスリートのモデルとしての期待も寄せられている。「子どもがいるアスリートが珍しいとか、そういう社会じゃなくなるといいなと思いますね。少ないから目に付くんだなと思います。大変なこともありますけど、やってよかった。競技ができる環境があるなら、そういうアスリートが増えてくれるといいなと思います」

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　佐藤　希望（さとう・のぞみ）　福井県出身の３５歳。福井・武生商高でフェンシングを始め、日体大に進学。現在は大垣共立銀行に所属。五輪３大会連続出場で、２０１６年リオデジャネイロ五輪では女子エペの日本勢で初の入賞（８位）。全日本選手権で６度優勝した。１７３センチ、６２キロ。