競技歴わずか５年、陸上の新星デーデー・ブルーノ東京五輪代表入り　男子４００リレー「金」のキーマンに

　２日後の２００メートル決勝でも、自己ベストの２０秒６３をマークして小池に次ぐ２位と大健闘。「想定外というのが正直なところ」と驚きを隠さず、「自分は（２０２４年）パリ五輪で戦おうと目指していて、東京という意識はそこまでなかった。あまり緊張せずに楽しんでできた」と無欲が好結果につながったと自己分析。「正直、（有力選手の）みんなは五輪を懸けて走って動きに硬さがあったんだと思う。本来の実力通りだったらこの結果はなかった。運がよかったのかな」。謙虚に、そして冷静に振り返った。

高１までサッカー部

　長野県松本市出身。小学２年から兄の影響もあってサッカーを始め、創造学園高（現松本国際高）１年秋まではサッカー部に所属していた。「技術があまり上手ではなかったので、レベルが上がっていくにつれて楽しめなくなった」。もともと走るのは得意で、高２の春に仲の良い友人に誘われたことをきっかけに陸上部に入った。「やってきたことが目に見える形でタイムや結果に表れるのが楽しい」と、すぐにのめり込んだ。

　運命だったのかもしれない。陸上を始めた年はくしくも、前回リオデジャネイロ五輪が開催された２０１６年。男子４００メートルリレー決勝は友達と一緒にスマートフォンの画面をかじりつくように見詰めて応援した。日本チーム（山県、飯塚翔太、桐生、ケンブリッジ飛鳥）は華麗なパスワークでバトンをつなぎ、銀メダルを獲得。友達と大興奮で感動した。「格好いいなと思った。中でもケンブリッジ選手は父親が海外の出身で自分と同じ。自分も、もしかしたら五輪に出られる可能性があるんじゃないかと勇気をもらいました」

　競技開始からわずか１年後の１７年には、全国高校総体の１００メートルで５位に入った。陸上の名門、東海大へ進学。１９９２年バルセロナ五輪の男子４００メートルで８位に入賞した実績を持つ高野進監督には、１年時の秋ごろから「ちゃんと勝負できる。９秒台で走れる」と太鼓判を押されていた。それでも本人は「本当に走れるのかな？」と、どこか半信半疑だったという。