王貞治さん「負けたくなかった」、川藤幸三さん「気構えが違った」　伝統の巨人―阪神戦が通算２０００試合

　「小さい時からラジオや新聞にしがみついていた。当時は新聞の販売店に行くと、巨人関係の本が売っていてね。それを自転車に乗って買いに行き、読んでいた。戦前から巨人―阪神（当時大阪）戦は東京と大阪の戦いだったから、この対戦の記事は多く載っていた」

「阪神入り」一転、家族会議で巨人へ

　プロ入り時の曲折も影響した。東京・早稲田実高時代には甲子園に春夏計４度出場し、２年生だった選抜大会では優勝投手に。プロから注目される中、一度は「阪神入りへ」という報道が出た。そこから一転しての巨人入り。背景には家族会議での決意がある。

　「僕は最初、阪神に入りそうだったんですよ。（当時阪神スカウトの）佐川直行さんがすごく熱心に誘ってくれて。両親も『巨人は大学出が多く、高校出だと苦労する。阪神に入りなさい』ということだった。でも僕は小さい頃からずっと、地元の巨人に入りたいという気持ちが強かった。最終的に親に『どうしたい』と聞かれ、『巨人に入りたい』と言った。だからこそ、阪神戦には特別な思いがある」

　今も耳には、阪神戦の大歓声が残る。とりわけ敵地の甲子園球場は、異様な雰囲気だったという。

　「甲子園の銀傘が上からのしかかってくるような感覚がね。お客さんもいっぱい入るから盛り上がった。阪神ファン独特の、あの関西弁のやじというのも、またすごいね。東京とは違うんだなと感じた」

１９７３年１０月２２日の大勝

　阪神戦の熱気が極限まで凝縮された一戦がある。Ｖ９を達成した７３年の１０月２２日。プロ野球で初めてシーズン最終戦の直接対決で優勝が決まるという歴史的な日になった。

　その２日前、試合のなかった巨人は最終戦に向けて甲子園球場へ移動した。阪神は中日と敵地でデーゲーム。阪神が勝つか引き分ければ、優勝が決まる状況だった。その試合中、巨人の選手が乗った新幹線がナゴヤ球場付近を通過した。

　「新幹線から見えるナゴヤ球場で阪神が試合をしていた。勢いからして、みんなと『絶対に中日は阪神に勝てないよ』と話していた。ところが名古屋駅で乗ってきたお客さんが『今、中日が勝っていますよ』と話しかけてきた。『じゃあ、中日頑張れ』という話をして、大阪に向かっていた。そうしたら中日が４―２で勝った。こっちは勇気１００倍ですよ。本当なら消化試合だったのが、優勝決定戦になっちゃったから」

　巨人ナインの意気が上がる。対する阪神は敗戦にうなだれていた。２日後。対照的な両チームの決戦は一方的となり、巨人が９―０で大勝。９連覇を決めた。

世界新記録となる通算７５６号目の本塁打を放つ巨人の王貞治＝１９７７年９月３日、後楽園球場

　「（２日前に優勝を決められず）阪神はがっかりしちゃったのかな。こっちは『今年は駄目だな』と思っていたから、『ようし、とにかく思い切ってやろうじゃないか』という感じだった。それであれだけ一方的な試合になり、感激したとかはなかったんだよね（笑い）。でも、１年の最後の試合で決めるというのを経験できたのは大きかった」

　試合終了後には阪神ファンがグラウンドに大挙して乱入。大混乱に陥った。

　「阪神ファンが怒るのも分かるけど、まさかあそこまでなだれ込んでくるとはね（笑い）。あとで写真を見てみると、げたで殴られそうになっていた。でもベンチが背中に、後ろにグウッと倒れたので、げたが僕の顔の前をピュウッと通っていて。これには僕も運がいいなと思った。ベンチが固定されていたら、僕は殴られている」

７５６号「やっと出た」

　熱狂を力に変え、節目の記録も多く刻んだ。米大リーグのレジェンド、ベーブ・ルースを抜く通算７１５号は、７６年の阪神戦で放った。翌７７年のヤクルト戦で、ハンク・アーロンを超える７５６号が飛び出た。

　「本音としては『やれやれ、やっと出た』という感じだった。９月３日だったから、夏休みの最後の方から毎日のように子どもたちが来て、サインを一回りしないと出してもらえなかった。それも今となってはいい思い出だね」

　「周りから世界記録だなんだと言われても、僕はピンとこなかった。日本でしかやっていないから。確かに数字的にはそうかもしれないが、ナンセンスだと思っていた」