サッカー欧州スーパーリーグ構想はなぜ頓挫したのか？　見切り発車と「米国流」に反発、火種残る

　欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）が主催する欧州ＣＬの賞金総額は約２０億ユーロ（約２６００億円）だが、ＳＬが初年度にクラブに支払う金額は桁違いの１００億ユーロ（約１兆３０００億円）。米金融大手ＪＰモルガンによる莫大（ばくだい）な支援や増額が見込まれる放映権料は、経営に頭を悩ませるオーナー陣にとって最大の魅力だった。

　しかし、最大の過ちはサッカー界の合意がないまま見切り発車したことにある。ＳＬ創設の発表後、ＵＥＦＡだけでなく国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）や各国の協会、リーグが次々と反対の意思を表明した。ＦＩＦＡのインファンティノ会長は、「ＳＬは閉鎖的で既存の枠組みから逸脱しており、承認しない」。英国では政府が介入し、創設を阻止する動きまで見せた。

　昨季欧州王者のバイエルン・ミュンヘン（ドイツ）は当初から不参加を表明。創設チームのマンチェスター・シティー（イングランド）やリバプールでさえ、監督や選手から反対の声が上がった。マンチェスターＣのグアルディオラ監督は「成功が保証され、負けが意味をなさないのならスポーツではない」と言い、降格がない方式に疑問を投げ掛けた。リバプールの副キャプテンを務めるミルナーは「実現しないことを願う」。オーナーの意向に反するのは自身の立場を危うくしかねないが、彼らは勇気を持って発言した。

各国リーグ戦の価値下げるＳＬ

　ＳＬがこれほどまでに強い反発を受けた理由は、各国リーグ戦の価値を大きく下げ、サッカーの伝統から逸脱していたからに他ならない。

欧州ＣＬでユベントスを破って準決勝進出を決め、喜ぶアヤックスの選手＝２０１９年４月１６日、イタリア・トリノ【ＡＦＰ時事】

　現在は欧州各国のリーグ戦で上位に入れば、欧州ＣＬ出場権を手にできる。つまり、どのチームにも欧州の頂点をつかむチャンスがある。番狂わせはサッカーだけでなく、スポーツが持つ醍醐味（だいごみ）の一つ。最近では２０１９～２０年シーズンの欧州ＣＬ準々決勝でアヤックス（オランダ）が優勝候補のユベントスを破り、母国を沸かせた。

　しかし、ＳＬは創設１５チームを固定。残りの招待枠は５だけで、その選考基準も明らかにされていなかった。いずれにせよ多くのチームにとっては欧州の大舞台とのつながりがほぼ絶たれることになり、リーグ戦はタイトルを争うためだけの存在になる。ＳＬに出場するチームが、国内試合で主力を温存するケースが増えることも容易に想像できた。

　ペレス会長は「サッカー界のため」と熱弁したが、ＳＬに出場しないチームにとって恩恵があるのかは明確にしなかった。こうした疑念も大きな反発の原因になり、それが重圧となってＳＬ創設の発表から数日で大半のクラブが離脱する事態となった。

　イングランド勢の撤退から一夜明けた４月２１日、英タイムズ紙は「１世紀以上の伝統を覆すはずだった革命は、７２時間以内に崩壊した」と社説で記した。その文面には、「伝統は守られた」という安堵（あんど）感がにじんだ。