渋野日向子、２０２１年の決断とスイング改造　米ツアー本格参戦へ地固め

　青木コーチに師事したのは、１７年に初めてプロテストに挑み、不合格となった後だ。「あの時に落ちたから青木さんに出会えた。青木さんの指導、人柄でここまで来られたんだなと思う。青木さんがいてくれなかったら今の自分はいないので、本当に感謝でしかない」。素直な思いを口にした。

随所に石川遼の影響

　心機一転して迎えた２１年。「自分を知ること」を目標に掲げた。その理由は「今まで青木さんに頼ってきてしまっていた分、自分自身を自分で知ることがなかった」。１９年の終盤からチームに加わった斎藤大介トレーナーによると、初戦までの約２カ月間は「パワーアップするというよりは、体の使い方を覚えるイメージ」でトレーニングを積んできたという。ゴルフの練習は、特定のコーチをつけずに取り組んできた。

　今年の渋野には、多くの変化が見られた。スイングはトップの位置が右肩よりも低くなり、左手首を手のひら側に折る動きを採り入れた。クラブセッティングも、従来は２本だったウエッジを４６度、５１度、５４度、５７度の４本入れるようになった。これらは全て、テレビ番組での共演がきっかけでオフに数回、練習を共にした石川遼の助言によるものだ。

スイング改造、「円のように」

　渋野はスイング改造の狙いについて「再現性の高いショットを打つため。その（低めの）トップができることで、左のミスが消える」と説明。「縦振りというよりは横振り。円を描くようなスイングを目指している」。ストロークに入る前は、バックスイングだけをしてトップの位置を確認するルーティンが加わった。これも石川おなじみの動作だ。

ロッテ選手権最終ラウンドでティーショットを打つ渋野日向子＝２０２１年４月１７日、米ハワイ州カポレイ【ＡＦＰ時事】

　４本のウエッジはパー５でのバーディーを増やすため。石川の「１００ヤード以内の精度を上げるなら、ウエッジを増やす選択肢もある」という言葉を受けての変更だ。フルショットの距離が１０ヤード刻みになることで、ピンを攻める際に力加減の幅を少なくできるメリットがある。

「新しい攻め方を実践」

　渋野はこれまで積極的に２オンを狙っていたが、柔軟思考に改めた。「刻んでも、１００ヤード以内の練習をすることでバーディーチャンスにつけられることがある。攻めのゴルフからは遠ざかっているけど、新しい攻め方を実践している」。ダイキンの２日目には四つあるパー５で全てバーディーを奪うなど、成果は表れつつある。

　新たな取り組みは、米ツアー本格参戦を見据えてのもの。昨年の海外遠征で「今までの自分のいいところもあるかもしれないけど、プラスアルファでやっていかないと、もっと上のレベルにはなれない」と実感したという。「新しいことに挑戦することにネガティブな考えはない。楽しんでやっている」。あくまで前向きに、そう話す。

　正確性を求めるスイング改造の途上で、以前に比べ飛距離が落ちている可能性がある。第２戦の明治安田生命レディース・ヨコハマタイヤ（高知）の初日は、ともに同じ「黄金世代」で飛ばし屋の原英莉花、勝みなみと一緒にラウンド。ティーショットのランで２人に置いていかれる場面が目立っても、冷静だった。「２人が飛び過ぎていると捉え、欲を出さないように気を付けていた。飛距離を求めていくとスイングが崩れる可能性がある。まずはスイングをつくることから大事にしたい」