会員限定記事大谷翔平、いざ「二刀流」復活の４年目へ オープン戦で１６４キロ、打率５割超
「いい感じでシーズンへ」
２０２１年の米大リーグが開幕を迎えた。エンゼルスの大谷翔平選手（２６）は今季、本格的な「二刀流」の復活を目指す。キャンプでは３年ぶりに投打でフルメニューを消化。オープン戦で打率５割４分８厘をマークし、投げては渡米後最速の１０１．９マイル（約１６４キロ）を計測した。充実したキャンプ、オープン戦を過ごし「いい感じでシーズンにつなげることができると思う」と仕上がりに自信をにじませている。（時事通信ロサンゼルス特派員 安岡朋彦）
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メジャー１年目の１８年は投打にわたる活躍で新人王に輝いた。ただし、右肘を痛めてシーズン途中から打者に専念。その後の２年は打者としての出場がほとんどで、まだシーズンを通して二刀流で活躍したことはない。
「２、３年間、そういう活躍ができなかったのは、期待されていただけに『ふがいないな』という気持ちはもちろんあった。頑張りたい」
二刀流を続ける上でも重要な１年となりそうな今季。オープン戦では打者で上々の仕上がりを見せていただけに、投手としてどれだけ活躍できるかがカギとなりそうだ。
圧巻の高打率と５本塁打
オープン戦での打撃は圧巻だった。調整に主眼を置きながらも、打席に立った１３試合のうち１２試合で安打を記録し、３１打数１７安打。高打率をキープしながら、０５年の松井秀喜（ヤンキース）に並ぶ日本選手のオープン戦最多記録となる５本塁打を放った。
１９年に手術を受けた左膝の状態が良くなり、軸足にしっかりと体重を乗せられている。実戦に入る前から手応えを感じているようだった。
「しっかり乗っていないと、どうしても飛距離を出しにいく時に体のひねりや上半身の回転で飛ばしたくなるので、率につながらない。しっかりと下半身で回れている時は、上半身が（自由に動かせる）フリーの状態になるので、その分率が残る可能性も高い」
言葉通りに、オープン戦では打ちまくった。初戦となった３月１日のホワイトソックス戦で幸先良く２安打を放つと、２日後のレンジャーズ戦では推定飛距離約１４３メートルの特大本塁打。高めの速球を捉えた打球は、中堅４２０フィート（約１２８メートル）のフィールドの高さ約９メートルのバックスクリーンを越えた。
この一打からも分かるように、中堅から逆方向の左翼へ大きな当たりを飛ばす大谷の持ち味は健在だ。３月１５日のレッズ戦では左翼方向に２本塁打。翌１６日には、昨季ア・リーグのサイ・ヤング賞（最優秀投手賞）に輝いたビーバーに、またもバックスクリーンを越える一発を見舞った。
注目集めた「１番・投手」
投手としての潜在能力の高さを改めて示したのは、投打同時出場のテストとして「１番・投手」で出場した３月２１日のパドレス戦だった。
投手では異例の打順とあって、いつも以上に大きな注目が集まった試合。打席でプレーボールを迎えた大谷は、パドレスの先発、スネルのファーストストライクを中堅左へはじき返した。スネルはレイズ時代の２０１８年にア・リーグのサイ・ヤング賞を獲得した。そのスネルが高めに投げ込んだ力強い９５マイル（約１５３キロ）の直球を、ヘルメットを飛ばしながらバットをすくい上げるように出して捉えた。
後続のフレッチャー、トラウトは連続三振。４番レンドンの遊ゴロで、大谷は二塁で封殺され攻守交代。その際のスライディングで左膝が汚れたユニホームのまま、一回のマウンドへ。それも珍しい光景だった。
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