王者の京口紘人、米国で万感の防衛戦　苦難乗り越え、闘病の父に届けた勝利

　「カッとなって打ち合いになった時、相手にチャンスがいくなというのは分かっていた。そこは気を付けないといけないポイントだとは思っていた。冷静に、頭のガード固めて、リズム取りながらジャブを打った」

ＷＢＡライトフライ級タイトルマッチ１２回戦１２回戦で３度目の防衛に成功したスーパー王者の京口紘人（左）＝２０２１年３月１３日、米テキサス州ダラス［マッチルーム提供］【時事通信社】

　４回はそのジャブで距離を取り、ペースをつかみかけたようだった。ところが、５回に予期せぬ形で試合は終わる。右で京口の側頭部を打ったベガが苦悶の表情を浮かべ、背中を向けてロープ際へと下がった。負傷で戦意を喪失した相手に京口が追い打ちをかけたところで、レフェリーが２人の間に割って入った。

「アピールしたかった」

　結果はＴＫＯ勝ちでも、４回終了までのジャッジの採点は、２人が３８―３８の同点。残る１人は３９―３７でベガを支持していた。米国でのデビュー戦で、実力差を示す勝ち方が求められた京口にとっては、到底納得のできる内容ではなかったはずだ。

　ハーン氏によれば、試合後に京口から「ソーリー、ソーリー」と謝罪の言葉があった。当の京口も、日本メディアを相手にした囲み取材で開口一番、口を突いて出たのは反省の弁だった。

　「求められたのはもっと違う形のＫＯだったと思う。もうちょっとアピールしたかった。（ベガは）いいファイターだったけど、（自分自身に）求められていたパフォーマンスには及ばなかったな、というのはすごく思う」

コロナ感染と父のがん

　京口はそれでも、控室で喜びを爆発させた。試練の一年だった２０２０年を耐え抜いて勝利をつかんだことこそ、価値が高い。

　コロナ禍のため、１９年１０月の久田哲也（ハラダ）との防衛戦を最後に試合ができなかった。２０年１１月３日に防衛戦が組まれたが、前日の調印式と計量に臨む前にＰＣＲ検査を受け、陽性が判明。急きょ中止が発表された。隔離期間中には「ボクシングをやめようと本当に思った」と明かす。ファンの声を受けて復帰を決断してからも、不眠などの後遺症があったという。

　「１月中旬くらいまでは（その状態が続いた）。メンタルが一番だと思うが、不安がすごくあった」

　２０年１２月２９日には、父の寛さんが喉頭がんの診断を受けた。この日はくしくも、父の５６歳の誕生日だった。

　「僕はその時、試合が決まるかも、というところだった。（父は）そんな中でも、自分自身じゃなくて僕の激励。『頑張れよ』って。逆の立場だったら、自分の命が怖い。でも、ほんとにずっと連絡をくれて、勇気づけられた」

　ファンの声で復帰を決断し、病床の父を元気づけるためにがんの手術が予定されてた３月のリングに上がった。満足のいかない形であっても、結果として勝つことが最も重要だった。「今回はファンと父のために戦った。僕が勝ったので、おとんにも勝ってほしい」。寛さんのことを話し始めると、試合後は笑顔が絶えなかった京口の目から涙がぽろぽろとこぼれた。「早く帰って会いたい」。実感を込めた。寛さんは、京口が米国での戦いを終えて帰国した３月１５日に手術を受けた。無事に成功したという。