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捕手３人体制に見る「金」への活路　女子ソフト五輪代表

打倒米国へ、固めたい守り

世界選手権決勝の米国戦で、マウンドの上野由岐子に声を掛ける我妻悠香＝２０１８年８月１２日、千葉・ＺＯＺＯマリンスタジアム【時事通信社】

　女子ソフトボールの東京五輪代表選手１５人が発表された。日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）の承認手続きを経て正式代表となる。２００８年北京五輪に続く金メダルを目指す日本は、投打ともにパワーと技を兼ね備えた宿敵米国をどう倒すのか。異例の捕手３人体制に象徴される宇津木麗華監督の選手選考から、可能性と背景を考える。

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　代表は候補１９（投手６、野手１３）人から選んだ。投手は３人。上野由岐子、藤田倭（ともにビックカメラ高崎）に次いでチーム最年少、２０歳の後藤希友（トヨタ自動車）が入った。

　ソフトボールは野球に比べて連投がきく。東京五輪は決勝トーナメントに敗者復活のある独特のページシステムが採用されないため、ダブルヘッダーの可能性もない。宇津木監督はかねて「本来、投手は２人でいい」と言っていた。

　それでも夏場の連戦や将来へ向けた経験を考えて３人にした。五輪が延期にならなければ昨年の今頃に発表する予定だったメンバーでも、投手は３人だったが、考えていたのは別の投手。この１年の成長度や上野、藤田と違う左腕であること、球速、制球力、守備力を評価して後藤にしたという。１次リーグでの１イニングやワンポイントの起用を想定する。

　目を引いたのは捕手。候補選手３人をそのまま選んだ。捕手３人体制は日本の五輪で初めて。世界でもまれだ。