渋野日向子、２０２０年の「悔しさ」から２０２１年の飛躍へ　もがき、はい上がり迫った快挙

　ところが、いきなりつまずいた。満を持して迎えた６月下旬の国内ツアー初戦、アース・モンダミン・カップは予選落ち。それでも「米国で戦いたいという思いに、うそをつきたくなかった」と米ツアー本格参戦を見据え、８月から約２カ月間の海外遠征を決めた。だが、結果が出ない。前年覇者として臨んだ全英女子オープンなど英国での２試合でも決勝ラウンドに進めなかった。

　全英女子オープンは前年と異なり、渋野にとって初挑戦だった本場のリンクスコース。強風や深いラフなどに苦戦したのは事実だが、それ以上に嘆いたのはアイアンショットの不振。全英女子では、フェアウエーキープ率が７５％だったのに対しパーオン率は５０％にとどまった。違和感はアース・モンダミン杯から続いていたといい、「何か怖がっているのか、最後まで振り切れない。ショットに関しては本当にポンコツだった」と肩を落とした。

メジャー覇者の肩書「捨てていい」

　ショットを修正し、メジャー２大会を含む米国での４試合はいずれも決勝ラウンドに進んだものの、優勝争いにはほど遠かった。１０月の全米女子プロ選手権を５８位で終えると、「こっち（米ツアー）で戦うとしたら、メジャーチャンピオンという言葉を捨てていいと思った。（１９年の全英女子で）勝ってはいるけど、私よりレベルが高い人が何百人、何千人いる」。日本にはない芝や難しいコースセッティングに苦戦し、世界の壁を痛感していた。

伊藤園女子ゴルフ最終ラウンドが２２歳の誕生日と重なり、報道陣から花束を贈られて笑顔の渋野日向子＝２０２０年１１月１５日、千葉・グレートアイランド倶楽部【時事通信社】

　帰国後２週間の自主待機を経て、国内ツアーの樋口久子・三菱電機レディースに臨んだ。初日にツアーで自身２度目のホールインワンを達成しながら、２日目に崩れて予選落ち。短いパットを外す場面やアプローチのミスが目立ち、「情けないの一言」と唇をかんだ。快進撃した１９年には戻れないと分かっていながら、「比べてしまう自分がいる」と苦悩を明かした。

　そんな渋野だったが、家族らと会話を重ねるうちに気持ちが楽になった。「去年の自分に戻りたいと思っていたけど、戻るという感覚から、またつくり上げていくという捉え方に変わってきた」。失っていたプラス思考を取り戻した。予選落ちのないＴＯＴＯジャパン・クラシックは３０位。復調の大きなきっかけとなったのは、右足裏に痛みを抱えながら臨んだ翌週の伊藤園レディースだった。

「誕生日」以降は上昇カーブ

　２日目にカットラインがちらつくプレッシャーの中、１７番でバンカーショットを１メートルに寄せると、１８番では２メートルを沈めてともにパーセーブ。この２ホールで連続ボギーをたたけば、またも予選落ちの窮地だった。これをしのぎ、「いい集中力を発揮できた」と胸をなで下ろした。後日、全米女子オープンで単独トップに立った時、伊藤園２日目の残り２ホールが分岐点だったと明かし「そこで決められたところから、ちょっとずつ変わってきた」。言葉通り、鳴かず飛ばずの成績から一転、上昇カーブを描いていった。

　伊藤園の最終日、１１月１５日は２２歳の誕生日。トーナメント会場でバースデーを迎えられたことに喜びを感じ、スコアを伸ばして２３位に。続く大王製紙エリエール・レディースでは、最終日に６６をマークして今季初のトップ１０入りとなる５位。国内の年内最終戦、ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯で３位に食い込んだ。

　その時点で２０２０年について、「１９年よりも価値のある一年」と評した。「１９年の絶好調の後、やりにくさも感じながらやっていた。そういう経験はしてみないと前に進めない。いろいろな経験をして、また新しい自分のゴルフを見つけていけたら」