極寒の富士山で遭難者救助　大学生お手柄

　二人は自力での下山は無理と判断。午前５時５０分ごろ、警察に救助要請し、標高２６５０メートル付近で助けを待った。川口さんの救助記録によると、氷点下１０度、風速は１０～２０メートル。男性を長い時間、冷たい風にさらさないよう、固く凍った雪面に穴を掘り、スノーブロックで風をさえぎる「簡易シェルター」もつくった。午前７時半ごろ、冷たい強風に長くさらされた影響で、川口さん、萩谷さんの体温も低下して軽度の凍傷が見られ、疲労を感じるようになってきたという。

　午前９時半ごろ、救助のヘリコプターが見えた。ほっとした二人だったが、ヘリは強風のため待機場所に近寄れなかった。動画には「きついか」「寄れないか」と無念そうな二人の声が記録されている。

　午前１１時２０分、麓から登ってきた警察の救助隊が到着。発見から約６時間半後だった。この男性は３４歳の会社員で「初日の出」を見ようと富士山に登ったそうだ。

感謝状を授与された川口達也さん（左）と萩谷将成さん（右）。中央は静岡県警御殿場署の河合竜司署長＝２月４日、同署［川口さん提供］【時事通信社】

　２月４日、二人は御殿場警察署の河合竜司署長から感謝状を贈られた。河合署長は取材に対し「目に力がある、すがすがしい青年たちに会えて気持ち良かった。彼らには『利他の精神』があったと思う。本当に命懸けの素晴らしい救助活動で、正しい知識と技能を持った彼らがいたからこそ、人の命を救うことができた」と強調した。

　川口さんは取材に「自分としては当たり前のことをしただけで、困った人を見たら助けるのは当たり前のことだと思う。それで、こんなに感謝され、表彰されたのは光栄。これからも困った人がいたら助けたい」と話した。萩谷さんは「遭難者を見つけた時、われわれの手に負えない状況ではなく、フォローできる範囲だったので、運が良かった。私はピッケルを貸したが、耐風姿勢を取ればアイゼンだけで降りられると判断した。助けられるときは助けないと。見捨てるわけにはいかなかった」と振り返った。